Квинн долго молчал, глядя в затылок Арику.

— Вы понимаете, о чем говорите? — спросил наконец. — Вы предполагаете, что завоеватели владеют средством межзвездной связи.

— Я в этом уверен, — мрачно произнес Арик. — Я точно знаю, что с научной точки зрения это считается невозможным. Однако это единственное объяснение, имеющее хоть какой-то смысл.

— Они могли явиться с. какой-нибудь космической станции.

— И выйти из гиперпространства в двух километрах от нас? — парировал Арик. — Это не было простым совпадением, Квинн. Я прогнал всю ситуацию через Макса. Если бы вы не изменили еще раз курс заправщика, они вышли бы сбоку от нас. Должно быть, они постоянно получали свежие данные с поверхности планеты. Как минимум — данные визуальных наблюдений.

— И откуда же поступали к ним эти данные? — осведомился Квинн. — Где находились завоеватели, которые якобы взывали о помощи?

— Наверное, где-нибудь прятались, — сказал Арик. — Возможно, на той части планеты, которую мы не сумели осмотреть. — А если вспомнить крик, который он слышал рядом с пирамидой… — Может быть, они находились под самым носом у нас.

— Вы про те сосиски? — усмехнулся Квинн. — Это же нелепо.

— Допустим, — согласился Арик. — Но не всегда то. что нелепо на вид, нелепо и по сути.

— Это все гадания на кофейной гуще, — не сдавался Квинн.

— Я знаю, — тихо произнес Арик. — Но это все, что у нас есть.

Квинн вздохнул:

— Макс, что ты скажешь насчет этих двух систем?

— Та, которая расположена ближе к Содружеству, в данный момент считается владением мрашанцев, — доложил Макс. — Хотя она более чем в пятнадцати световых годах за пределами их общепризнанной территориальной сферы. На второй планете этой системы расположена автоматическая горнодобывающая станция. Планета именуется Мракахье.

— А что насчет второй системы?

— У меня нет ничего, кроме стандартных данных наблюдения, — ответил Макс. — Спектральные данные указывают на звезду класса G2; наличие планет не установлено, но считается умеренно вероятным. Система находится в семидесяти одном световом годе от Доркаса и в шестидесяти шести световых годах от места гибели «Ютландии».

— Мы далеко от нее?

— В тридцати восьми световых годах. Ресурсов топлива более чем достаточно для полета туда и обратно.

— А если нам придется вступить в бой по прибытии в ту систему? — напрямик спросил Квинн.

Последовала заминка.