Стент тронул Парка за плечо.

— Адмирал, по-моему, не стоит…

— Все в порядке, Стент, — успокоил его Парк, не сводя пытливого взгляда с Мары. — Вряд ли наша гостья согласится помочь нам, если не будет полностью в курсе происходящего.

— Помогать вам? В чем? — попыталась уточнить Мара, но адмирал пропустил ее вопрос мимо ушей.

— Все началось около полувека назад, — заговорил он. — Незадолго до того, как разразилась Война клонов. Тогда готовился так называемый проект сверхдальнего перелета. Конечно, это было задолго до вашего рождения, и я сомневаюсь, что вы хотя бы слышали о нем.

— Я читала о проекте сверхдальнего перелета, — сказала Мара. — Группа, в которую входили несколько магистров Ордена, отправилась в другую Галактику посмотреть, что там к чему.

— Конечным пунктом экспедиции действительно была иная Галактика, — кивнул Парк. — Но перед самой отправкой было решено послать корабль и его команду в… с позволения сказать, разминочный полет. Им было предписано совершить облет обширных Неизведанных регионов нашей с вами Галактики, — он жестом указал на Стента сотоварищи. — Маршрут, как оказалось, пролегал через территории, контролируемые чиссами.

Чиссы. Вот, значит, как они себя называют. Мара порылась в памяти на предмет каких-либо упоминаний Палпатина об этой расе, но ничего не припомнила.

— А у чиссов как раз в то туманное утро не было настроения проявить гостеприимство? — спросила она.

— В действительности сложилось так, что от правящих династий чиссов ничего не зависело, — сказал Парк. — К тому времени Палпатин уже пришел к выводу, что джедаи представляют смертельную угрозу для Старой Республики, и послал войска перехватить корабль, когда он покажется в этой точке маршрута.

— А пока они тут деловито устраивались в засаде, их обнаружил Траун?

Адмирал покачал головой.

— Боюсь, вы недостаточно хорошо себе представляете расклад сил, Мара. С одной стороны были отборные бойцы личной армии Палпатина и пятнадцать первоклассных боевых кораблей. С другой стороны — командор сил обороны Синдик Митт'рау'нуруодо и около дюжины патрульных корабликов пограничного флота.

— Почему же? Я очень хорошо представляю себе результаты такого расклада. С каким счетом разгромил их Траун?

— Наголову, — на лице Парка промелькнула тень зловещей улыбки. — Насколько мне известно, только один из кораблей Республики остался на ходу, да и то лишь потому, что Трауну потребовалось взять пленных для допроса. К счастью для выживших, а возможно — если принять во внимание отдаленные последствия, — и для всей Галактики, на этом корабле оказался глава экспедиционного корпуса, один из советников императора. Некто по имени Кинман Дориана.