Мара вытерла лицо, посмотрела на приборы. Особенно ее интересовало состояние корабля. Коготь как-то сказал, что зависание в воздухе — та альтернатива катастрофе, которую надо выбирать лишь в самый по настоящему последний момент. Теперь Мара понимала — почему.

Но ей неслыханно повезло. Шасси и киль можно поцеловать на прощание перед отправкой на свалку, но двигатель, гипердрайв, обшивка и — о, счастье! — система жизнеобеспечения были в полном порядке. Мара поставила все системы в состояние готовности, вылезла из кресла и взвалила насест вместе с насмерть перепуганной йсаламири на плечи. Ощущение было не из приятных.

Центральный шлюз вместе с крышкой внешнего люка вышли из строя, но за верхней турелью располагался еще один выход. Забраться по лесенке, протиснуться в узкое отверстие, протащить туда же йсаламири, не повредив нежное (спасибо, что молчаливое, если бы зверюшка верещала на весь Йомарк, Мара в порыве чувств обязательно пристукнула бы ее и осталась бы без защиты) животное, было не просто, и получилось далеко не с первого раза. Но Мара все-таки оказалась снаружи. Внешняя броня была горячей. Оставалось надеяться, что холодный ветер, задувающий с озера, вскоре принесет долгожданное облегчение покореженному кораблю. Мара не стала закрывать крышку люка, чтобы и внутри поскорее стало прохладно, и полезла вверх по склону.

И к своему стыду обнаружила, что просчиталась, обманутая масштабом и сумасшедшей спешкой посадки. Она-то думала, что до вершины будет метров десять-пятнадцать, а тут было не меньше пятидесяти. Полсотни метров почти вертикальной отполированной ветрами скалы — с насестом йсаламири на плечах и в темноте… Она сумасшедшая. Но каждому дано по силам его…

— Ничего… после долгого перелета полезно размяться.

Мара вынула из подсумка фонарь и посветила вверх. Да, увеселительная прогулка явно не намечалась, учитывая йсаламири. Маленькая, а увесистая. Чем же она таким питается?.. Хорошо, если бы Гранд адмиралами… Но забраться можно. Мара приладила фонарь под погон комбинезона, примерилась и начала подъем.

Ей удалось преодолеть метра два, когда скала вокруг нее без всякого предупреждения ярко осветилась.

Разумеется, Мара вздрогнула. И, разумеется, потеряла равновесие и съехала на животе обратно. Но приземлилась на корточки, зорко поглядывая по сторонам в поисках потенциальной угрозы, с бластером в руке и желанием пристрелить любого, кто попытается ей помешать. Долго искать не пришлось: два ослепительных прожектора. Щурясь, Мара выстрелила наугад; левый прожектор погас, а после второй попытки к нему присоединился и правый. Мара быстро заморгала, стараясь прогнать плавающие перед глазами пурпурные кляксы. И именно в эти мгновения она услышала звуки, которые просто невозможно было бы перепутать с чем-то иным.