Он повернулся и зашагал к Маре.

— Значит, ты поворачиваешься спиной к Галактике, — теперь голос старика звучал искренне и серьезно. — Повзрослеть можно только с помощью наставлений и Силы. Ты знаешь это не хуже меня.

Скайуокер остановился.

— Но ты только что сказал, что нас ненавидят, — напомнил он. — Как можно учить тех, кто не хочет слышать наставников?

— Мы излечим Галактику, Люк, — убеждал магистр. — Ты и я, вместе. Без нас нет надежды. Ни у кого.

— А может быть, он и без тебя управится? — встряла забытая спорщиками Мара, стараясь разбить паутину слов, которую умело сплетал К'баот.

Император умел вытворять подобные трюки, уж Мара на них насмотрелась. Она видела, как Скайуокера клонит в сон.

Совсем как ее на подлете к Йомарку.

Мара пошла навстречу Скайуокеру. К'баот пошевелился, как будто намеревался остановить девушку; Мара недвусмысленно качнула бластером, и магистр передумал.

Даже не глядя, Мара сумела понять, когда пузырь, свободный от Великой силы, коснулся Скайуокера. Люк вдруг резко втянул ртом воздух, расправил плечи, хотя едва ли до этого мгновения замечал, что ходил необычно ссутулившись, и кивнул. Так, словно сложил рассыпанные фрагменты головоломки.

— Так вот как вы собирались лечить Галактику, мастер К'баот? Принуждением и обманом!

Старик расхохотался, запрокидывая голову. Капюшон упал, разметались седые космы. Вот уж чего Мара не ожидала от него, так это беззаботного смеха, и это чуть не стоило ей жизни.

Потому что в следующую секунду магистр нанес удар.

Один маленький камешек, но он прилетел непонятно откуда. Руку, в которой Мара держала оружие, точно парализовало. Бластер улетел куда-то в темноту, а онемевшая от боли рука повисла, точно чужая.

— Берегись! — крикнула Мара Скайуокеру, бросаясь за оружием.

Хорошо, что догадалась пригнуться, потому что следующий камень просвистел как раз мимо уха. Только бы он не попал в йсаламири…

А потом раздалось негромкое шипение, похожее на змеиное, и на землю лег зеленоватый холодный отсвет.

— Иди за корабль, — приказал Маре Скайуокер. — Я прикрою тебя.

Мара открыла было рот, чтобы напомнить, что без Великой силы он стоит не больше тех самых камней, от которых собрался ее защищать. Но вместо дискуссии девушка проворно ускакала на четвереньках в сторону и освободила Скайуокера от воздействия йсаламири. Клинок описал сверкающую дугу, послышался треск расколотого пополам камня.

Все еще хохоча, К'баот поднял руки, и на двух ослушников обрушились бело-голубые молнии.