— Ладно, — сказала она, надеясь, что держится достаточно крепко. — Поехали. И следи за летающими камнями.

«Крестокрыл» начал набирать высоту. За спиной рыжим хвостом развевалась йсаламири. Каждую секунду Мара ждала нападения. Но путешествие прошло благополучно. Пока дроид умело сажал истребитель, Мара заметила, что в тени ограды неподвижно и тихо стоит фигура, закутанная в широкий плащ. Капюшон был низко опущен на лицо.

— Ты, должно быть, К'баот, — с ходу начала Мара, соскальзывая на землю и выхватывая бластер. — Ты всегда приветствуешь гостей булыжниками?

Мгновение фигура в тени не отвечала. Мара сделала шаг вперед, пытаясь не поддаваться царапающему нервы ощущению, что перед ней стоит совсем не безумец… В ту самую ночь, когда Император забрал ее из родительского дома, он тоже стоял и смотрел на нее так…

— Ко мне гости не приходят, — в конце концов произнес человек в плаще. — Только прислужники Гранд адмирала. Все остальные вторгаются незаконно — по определению.

— А с чего ты взял, что я не работаю на Трауна? — полюбопытствовала Мара. — Если ты не заметил, то сюда я добралась по имперскому маячку. А потом ты решил поупражняться в меткости.

В призрачном свете звезд и отблеске из окон высокой башни трудно было разобрать наверняка, но Маре почудилась тень улыбки на лице под капюшоном.

— И что это доказывает? — негромко фыркнул старик. — Кто угодно может поиграть в игрушки Гранд адмирала.

— И иметь при себе любимую зверюшку Гранд адмирала тоже может кто угодно? — парировала Мара.

Йсаламири подняла голову и, щекоча, обнюхала ей ухо.

— Ну, хватит. Гранд адмирал…

— Гранд адмирал — твой враг, — вдруг выпалил К'баот. — И не оскорбляй меня детской попыткой отрицать этот факт, Мара Джейд. Я все прочитал у тебя в голове. И ты действительно считаешь, что сможешь забрать у меня моего джедая?

Мара дрожала от прохладного ночного ветра — и от морозного ощущения в груди. Траун говорил, что К'баот сумасшедший, но забыл упомянуть, что это безжалостный и расчетливый безумец, знакомый со вкусом абсолютной власти и уверенный в своих силах.

Она слышала голос Императора.

— Мне нужна помощь Скайуокера, — сказала Мара, с усилием сохраняя спокойствие. — Я хочу лишь одолжить на время твоего ученика. Ненадолго.

— А потом ты вернешь его? — насмешливо поинтересовался магистр. Мара скрипнула зубами.

— Он поможет мне, К'баот. Нравится тебе или нет.

На этот раз не осталось никаких сомнений, что старик улыбается. Призрачной, неприятной, змеиной улыбкой.

— Нет, Мара Джейд, — пробормотал старик. — О нет. Ты ошибаешься. Ты и правда думаешь, что я бессилен против тебя, лишь потому что ты стоишь в месте, где нет Великой силы?