Форсайт вздрогнул и очнулся. От резкого движения заныли мышцы шеи. Он со смущением увидел, что лежит на кушетке в холле пятого этажа клиники, там, где его сморил сон.

– Ты испугал меня, Зар, – недовольно произнес он, моргая заспанными глазами. Посмотрев в окно, он отметил, что горизонт уже тронули лучи восходящего солнца. Форсайт подумал, что проспал больше пяти часов.

– Прошу прощения, сэр, – извинился помощник. – Вы хорошо себя чувствуете?

– Да, конечно. – Уловив напряжение на лице Пирбазари, Форсайт нахмурился. – В чем дело? Что-нибудь с Роньоном?

Пирбазари покачал головой.

– Чрезвычайное сообщение с Ахары. Прервана связь Лорелеей.

У Форсайта сжалось горло.

– Что значит – прервана?

– Последний скиттер прибыл оттуда двенадцать часов назад. Но по расписанию должен был появиться еще один шесть часов спустя.

В системе было пять малых ускорителей, каждый из которых в случае необходимости мог запустить курьерское судно.

– Что, если у них вышел из строя планетарный ускоритель, и они по какой-то причине не смогли передать сообщение на тот, который движется в астероидном поясе?

– Маловероятно, – ответил Пирбазари. – Во-первых, связь с астероидами осуществляется по шести государственным каналам, а также по коммерческим и частным, которыми правительство может воспользоваться в экстренном случае. К тому же они обязаны отправить по расписанию хоть что-нибудь, даже если это всего лишь сообщение о том, что системы связи временно отключены.

Форсайт негромко присвистнул.

– А это значит, что все пять ускорителей выведены из строя.

– Похоже на то, – согласился Пирбазари. – И весьма оперативно – так, что Лорелея не успела даже послать сигнал тревоги.

– Насколько оперативно? – осведомился Форсайт, поправляя узел галстука.

Пирбазари надул губы.

– На это ушло немногим больше часа. Может быть, полутора – в зависимости от тяжести ситуации, заставшей их врасплох.

– «Ситуации»? – язвительно произнес Форсайт. – Что это, официальный термин СОЭ для обозначения вторжения Пакса?

– У нас нет никаких оснований полагать, что это вторжение, – возразил Пирбазари. – И что в нем участвует Пакс. Командование СОЭ вряд ли примет такое заявление всерьез.