– Если вы не подчинитесь, я имею приказ овладеть системой любыми силами и средствами, – продолжал коммодор. Услышав слово «приказ», Адъютор вскинул брови, но ничего не сказал. – Даю вам десять минут на размышления, после чего приму меры, которые сочту необходимыми.

Он выключил микрофон и приказал:

– Засеките десять минут.

– Так точно, сэр.

– Очень благородно, – пробормотал Телтхорст. – Неужели вы действительно надеетесь, что они сдадутся?

– Это в ваших интересах, – заметил Ллеши. – Если они решат сопротивляться, вы получите куда меньше трофеев, которыми могли бы похваляться перед своими приятелями.

В глазах Телтхорста зажегся свирепый огонь.

– Как вы смеете оскорблять Адъюторов? – спросил он. – И если уж об этом зашла речь, как вы смели утверждать, будто бы вам приказали явиться сюда? С вашей стороны это не более чем попытка присвоить лавры победы. И это в самый разгар…

– «Комитаджи», вас вызывает Верховный Сенатор Аркин Форсайт, – послышался из динамиков звучный сдержанный голос. – Каковы условия сдачи?

– Безоговорочная капитуляция, разумеется, – ответил Телтхорст, прежде чем Ллеши успел открыть рот. – Немедленно удалите свои военные корабли…

– Верховный Сенатор, с вами говорит капитан «Комитаджи, – перебил Ллеши. – Вы неправильно поняли цель нашего прибытия. Мы требуем не столько капитуляции, сколько возвращения мятежных колоний под покровительство Пакса.

– Кое-кому такое различие показалось бы весьма тонким, – заметил Форсайт.

– Возможно, – согласился Ллеши. – Тем не менее реальность именно такова. Приняв наши условия, вы немедленно обретаете те же права и привилегии, что и все миры и народы Пакса.

– И такие же обязанности, если не ошибаюсь.

– Прав без обязанностей не бывает, – напомнил Ллеши.

– Понимаю, – отозвался Форсайт. – Но прежде чем принимать окончательное решение, я хотел бы обсудить с вами детали.

– О каком решении вы говорите? – презрительно бросил Телтхорст. – Мы превосходим вас в числе и вооружении…

Ллеши наставил палец на офицера связи, сделал красноречивый жест, и микрофон Адъютора отключился.

– Коммодор! – рявкнул Телтхорст.

Гневный взгляд Ллеши заставил его умолкнуть.