Сергей прикинул направление. Вот ведь и сам бы не сказал, как это у него выходит! Просто опыт. Но он почти не подводил.

— Правее чуток, — молвил Сергей.

— Вот так? — с готовностью переспросил Даня.

— Похоже... Черт, там самая чащоба. Придется огибать.

— Огибать — не возвращаться. — Даня сложил карту. — Идем?

— Пошли!

Пошли. Скоро втянулись. Ритм, темп, вдох, выдох. Жара, пот, тяжесть нош. Привыкнешь — вроде ничего. Главное, не дать слабины.

«Главное, главное, главное... — повторял про себя Сергей. Главное — не расслабляться. Главное — держать темп. Главное... Где тайник! — вот главное».

Сергей вцепился в эту мысль, как бульдог в тряпку. Он чуял, что правда рядом, но не дается. Что-то было, что-то вот сейчас, только что... Нет, упустил.

С досады он мотнул головой. И не заметил сам, как наддал шагу. Но Даня, шедший следом, тут же его окликнул:

— Серега! А?

— Разогнался. Сбавь ход, а то растянемся на километр.

— Понял...

Обернулся. Все шли молча, сосредоточенно, лица серьезные. Сергей улыбнулся.

При всем этом он ничуть не отклонялся от курса. Ну, понятно, приходилось делать вынужденные зигзаги, обходя ямы, муравейники, коряги и всякую прочую беду, но направление выдержалось Сергеем точно. Солнце шло по небу, менялись тени, что-то потрескивало, ухало приглушенно в глубине леса...

— Что это там? — вскидывался Муха. Да хрен его знает, — равнодушно отвечали ему шедшие рядом Гвоздь или Кишка.

Сергей-то знал, что это разное зверье обеспокоено пришествием людей. Запахами ружейного масла, резины, дыма, шагами, хрустом веток, голосами, смехом... Звери боятся человека, это Сергей тоже знал. Даже годы безлюдья не сгладили эту боязнь. Ребята — кроме Кати, возможно, — наверное, ни одного дикого зверя в жизни не видели, они топали по лесу, как по своим городским руинам. Сергей же в этом мире был своим, он воспринимал цвета, звуки и запахи почти автоматически — это было с ним, окружало его всю его жизнь, с детства... Родная стихия! Вот только об этом Сергей сейчас не вспоминал. Не до того. Он шел, держал курс, и мысль его билась пульсом.

Где же тайник?!

Поляна. Ведь она большая! Сергей легко представил ее себе. Да, огромная. Хотя, пожалуй, огромная — слишком уж сильно сказано... Но не маленькая. И даже одиннадцати искателям найти на ней небольшой объект будет ой как нелегко.

О том же думал и Даня. Понятно, он не мог знать того, что знал Сергей, но мозг его работал четко и выводы делал ясно, прочно — блок за блоком.