Он был один в шатре, совершенно один… Но затем он вспомнил, что наложницы не смеют нарушать процесс принятия пищи своим господином, а вот слуги… Слуги определенно должны были присутствовать, стоять рядом в ожидании малейшего жеста своего повелителя, наполнять бокалы и подносить новые блюда с пищей.

Недовольно нахмурившись, Хрунов громко хлопнул в ладоши три раза. Полог шатра немедленно распахнулся, и его глазам предстал совершенно голый металлический робот, с идиотской улыбкой, навсегда застывшей на его физиономии.

— Слушаю и повинуюсь, мой господин! — произнес робот стандартную фразу немного хрипящим голосом.

— Где слуга?! — проорал Хрунов, изливая все свое возмущение на это безропотное механическое устройство.

— Я есть ваш слуга!

— Где остальные?

— Одному клиенту полагается один слуга. Двум клиентам — две слуги.

— Это что еще за чушь? Надо говорить: «Двое слуг». Позови кого-нибудь из людей! С тобой даже разговаривать противно.

— Здесь нет людей, кроме вас самого, мой господин!

— Этого не может быть! Это какая-то нелепость! — Ощутив немедленную потребность подтвердить свою уверенность в ужасной ошибке добрым глотком спиртного, Хрунов рявкнул роботу, чтобы тот подал ему кувшин с вином, что тот немедленно и выполнил, слегка поскрипывая своими металлическими суставами.

Лишь после третьего глотка Хрунов почуствовал, что он пьет чистейшую воду. Не ощущалось никакого вкуса, то есть вообще никакого.

— Ты что мне подал, скотина?

— Лучшее вино этого изысканного пира!

— Какое же это вино? Разве ты не видишь, что это вода? Попробуй сам!

— Я не могу этого сделать, мой господин. Роботы не пьют. Но я точно знаю, что этот кувшин наполнен прекрасным вином. Все дело в том, что вы теперь не в состоянии различать вкус пищи или напитка. Вы в них больше не нуждаетесь. Теперь ваше тело питается чистейшей энергией, которой наполнен эфир этого замечательного мира!

Страх осознания какой-то чудовищной ошибки постепенно, как змея, начал вползать в сознание Хрунова. Побелевшими губами он почти беззвучно прошептал:

— Я не желаю больше с тобой разговаривать!

— В таком случае, выполняя ваше повеление, я буду молчать!

— Пригласи какую-нибудь из наложниц! Робот, молча, отрицательно мотнул головой.

— Отвечай, металлическая скотина! Или я прикажу разобрать тебя на части!