Капитан Веллар за долю секунды переключился с восторга на отчаяние.

— Рухнул дефлекторный щит по левому борту, сэр. Выше средней линии щиты потеряли мощность вдвое.

Зсинж мельком подумал, что это у него самого мощность снизилась процентов на пятьдесят. По крайней мере, так он себя чувствовал.

— Фрегат еще преследует нас?

— И нагоняет, сэр. С таким соотношением скоростей мы вскоре окажемся в пределах досягаемости его орудий.

Военачальник устало закрыл глаза.

— Отзовите эскадрильи. Полный вперед. Передайте на «Поцелуй бритвы» распоряжение покинуть корабль.

Он не стал добавлять, что этот бой они проиграли. Это было необязательно.

***

Мордашке повезло заметить, как несколько перехватчиков решили напроситься к нему на знакомство, возможно даже на пылкую, но скоротечную дружбу.

— Тринадцатый, у нас гости!

Он собирался встретить «жмуриков», так сказать, лицом к лицу, подкачал в лобовые щиты дополнительную энергию.

Поздно… Дефлекторы обрушились под огнем еще первого ДИ-перехватчика, следующие выстрелы пробили обшивку. Левый бок Гарику обожгло так, что из глаз брызнули слезы, потом стало равноценно холодно. Мордашка с праздным любопытством изучал, как изменяется его зрение: сначала, пока «крестокрыл» терял воздух, и затем, когда набирало силу защитное поле скафандра. Но красные горизонтальные полосы на плоскостях солнечных батарей он разглядел.

— Восьмой, ты меня слышишь?

Ответа не последовало. Мордашке вдруг стало грустно. Кем бы ни был этот Восьмой, но парня, похоже, взорвали… если он парень.

— Тринадцатый — Восьмому, ты слышишь меня?

Заверещал астродроид, звук шел такой глухой, словно Гарика обложили подушками. Лоран пожелал Пшику заткнуться. Почему бы вообще всей Галактике не помолчать пару-тройку минут?

— Тринадцатый — эскадрилье, мне нужна помощь. Одна я не управлюсь…