– Мы слышали кое-какие истории о той операции, – продолжала Нг. – Мы даже проигрывали некоторые фрагменты на тренажерах.

– Он грозился это устроить, – мягко усмехнулся КепСингх.

Теперь Нг полагалось бы предложить напитки. Она поколебалась немного, бросила короткий взгляд на белый мундир Арменаута и выпрямилась.

– Вы найдете все разведданные в ваших компьютерах, – объявила она.

«Второй залп – и оба точно в цель».

– Стигрид, – продолжала она, поворачиваясь к Арменауту. – Вы просили протоколы допросов; вы успели ознакомиться с ними?

– Успел, капитан, – ответил Арменаут.

– Отлично. Мы втянуты в войну, – продолжала она, обращаясь уже ко всем присутствующим. – Войну с Должаром и рифтерским флотом. Эсабиан не может не ожидать попытки отбить Артелион – любой должарианец поступил бы так, окажись он на нашем месте. Я предлагаю воспользоваться этим в качестве прикрытия, однако истинной нашей целью будет захват устройства сверхсветовой связи, которой Эсабиан оснастил часть своих кораблей. Вопросы?

– Капитан, – подал голос Арменаут. – Вы получили полномочия на проведение такой операции с Ареса?

Бортовой залп! Арменаут совершенно ясно давал понять, что он подчиняется мундиру, а не носящему его человеку. Метеллиус увидел, как КепСингх украдкой покосился налево. Совершенно естественно, Арменаут наверняка поделился предварительно информацией с КепСингхом. Метеллиус не сомневался, что старина Стигрид не упустил возможности подлить в уши пожилому капитану немного яда.

«КепСингх старше по возрасту, но не по званию, зато каждого повышения добился своими силами. Готов поспорить на собственную задницу, что он высокожитель, значит, не входил в число любимчиков Семиона. И у Стигрида не хватает мозгов увидеть, что КепСингх понимает все».

– ...послала курьерский катер тотчас же, как разведка подтвердила результаты допросов, – говорила Марго. – Однако мы посылали курьеров в последнюю известную точку нахождения Ареса, и нам неизвестно, не поменялась ли она. И в лучшем случае курьеры вернутся не раньше чем через девять дней.

Она сделала паузу, пережидая, пока стихнет гул голосов в комнате. Кое-кто торопливо сверялся с компьютерами. В глазах у Метеллиуса чуть потемнело; практически незаметным движением он коснулся своего босуэлла.

(Эйан Макади сообщает, что в системе появилось еще два рифтера. Он смог перехватить обоих.)

Метеллиус поднял взгляд и увидел, как Беа Дойал вздернула подбородок. Они обменялись улыбками, потом Беа посмотрела на Гальта, третьего капитана эскадры Метеллиуса.