Ладонь он вытер о занавески. Ими же смахнул пот со лба и вышел на балкон.

Башни правительственных зданий, отделанные сусальным золотом, загораживали половину неба и пылали огнем в лучах красного гиганта Проциона. Не обращая на них внимания, Калигула, прихрамывая на внезапно одеревеневшую левую ногу, пересек плиту балкона и оказался возле перил.

— Они будут знать, как бодаться с Союзом, — заглядывая вниз, произнес Калигула, словно его противники прятались там. — Мы им еще покажем! Да, покажем!

Тщательно протерев рукавом перила, он перелез через них на. карниз.

— Они будут знать… В конце концов, я президент Союза. Я!! Будут знать, как иметь со мной дело…

Сердце отказало в первые мгновения падения. В дивные кущи президентского сада, в которых утопало подножие дворца, Калигула рухнул уже мертвым.

5

5

— Думаешь, они заметили? — осторожно спросил Антонио, когда бот оторвался от земли и стал набирать высоту.

— Думать уже нет времени! — ответил Шахревар.

В кресле пилота устроился их старый знакомый по куриным перевозкам. На удивление, за штурвалом вражеского судна Олос был серьезен. Теперь он выглядел как настоящий капитан. Антонио не переставал восхищаться паладином, который забрал с Ковчега всех, кого только можно забрать.

Шахревар сидел рядом с капитаном. Подавшись вперед и почти касаясь лбом стекла, он рассматривал, как уменьшаются багровые скалы, живописные лужайки, тополиные и сосновые рощи. Справа, загораживая обзор, вниз уплывала могучая грань пирамиды.

— Мы еще вернемся, — тихо промолвил он. — Ковчег не должен достаться Зверю.

Воздух в отсеке был горьким. Привыкая к орочьему запаху, Серафима мельком оглядела внутреннее пространство бота. Места здесь было больше, чем казалось снаружи. За пилотской кабиной, которая располагалась в головной части, лежал отсек для пассажиров длиной в девять ярдов. В хвосте находился грузовой отсек, в который Шахревар запретил ходить — там он запер пленника. На правом и левом бортах наружу выдавались две кабины, оснащенные спаренными пулеметами. Одну занял Думан, готовый в случае необходимости открыть огонь.

Нина Гата смирно сидела в кресле для штурмовиков, придавленная к спинке толстой штангой безопасности. А Серафима вместе с остальными девушками склонилась над Ганнибалом, который лежал на полу без сознания. Шахревар не рискнул положить его на кресла, с которых адмирал мог скатиться при выполнении ботом некоторых виражей.

— Он очень плох, — сообщила одна из служанок Серафиме. Девушки сменили грязные тряпки, которыми была обмотана покалеченная рука, на импровизированные бинты — длинные лоскуты, оторванные от подолов. — Он изможден, рана воспалилась. Мы не в силах помочь ему. Нужен врач.