Он стал обходить вокруг девушки. Сердце замерло, когда жуткая тварь оказалась за спиной. Сиятельная дочь ощутила, как белая ладонь прошлась над ее плечом, шевельнув оборку платья. Она почувствовала, как лицо демона приблизилось к затылку, и в этом месте похолодела и онемела кожа.

— Вы очень заинтересовали нашего Повелителя, Серафима. Он желает познакомиться с вами.

— Зачем?

— Зачем! Таких вопросов ему не задают! — Он завершил круг и встал справа от нее, сверля взглядом ее висок. — Но раз уж вы спросили — отвечу. Вы возглавите новый мир, который будет образован на территориях Союза. Вы станете Наместницей Бездны, Королевой Мрака. Люди будут любить вас и бояться. На эшафоте, на который вы их отправите, они будут восхвалять вас и петь благодарные оды!

Демон приблизил к ней лицо и, не прикасаясь, зашептал на ухо:

— Но сперва вы спуститесь в Хель, чтобы стать Невестой.

От этих слов девушка почувствовала, как перехватило в груди. Серафима отпрянула от демона.

— Я скорее умру, чем соглашусь на подобное!

— Умрете! Какой кошмар! — состроил испуганное лицо Игнавус. Потом улыбнулся, показав щелистые зубы. — Не нужно крайностей. Умереть вы успеете. Мы об этом позаботимся.

Орочий воздух с примесями сделался особенно невыносимым.

— Дело в том, Серафима, что для живой плоти нет никакой возможности проникнуть в чертоги Повелителя Хеля. Одним лишь своим присутствием наш Господин разлагает любую органическую жизнь. Человек может туда попасть, но не сразу. Для этого ему требуется пройти ступени некоторых… ммм…

— Пыток, — подсказала Серафима.

— Фу, какое ужасное слово. Нет. Трансформаций тела. Тренировок плоти!

Она мельком глянула на его изуродованное лицо, со всей полнотой оценив степень таких тренировок.

— Но в случае с вами, Серафима, у нас совершенно нет времени на столь длительную процедуру. Поэтому вы перепрыгнете сразу через несколько ступеней. Не в конец, но на середину лестницы, ведущей в Хель. Специальный яд подготовит ваше тело и сознание к более серьезным трансформациям. Он заменит мелкие пытки и истязания, заменит все устройства и машины, предназначенные для этого. Яд избавит от них, вы сможете приступить к более серьезным вещам.

— Я стану такой же, как вы?

— Вы будете просто ослепительны! Серафима через силу улыбнулась:

— Тогда мне весьма странно.

— Что странно, уважаемая? — деликатно осведомился обольститель.

— Что вы все еще разговариваете со мной.