— Оставьте меня! — испуганно воскликнула Серафима и сразу же услышала ответ:

«Не ссорься с нами», — сказали с одной стороны твари со скал.

«Потому что ты скоро окажешься среди нас, — продолжили с другой сторон змеи с человеческими лицами. — Натас заберет твою душу и поместит сюда! Твоя кровь все равно пропадет, так дай нам хотя бы чуточку! »

«Порежь пальчик! — подхватили калеки. — Да поглубже порежь! »

Один из рельефов, изображающий колючий куст, выдвинулся из стены. Крючковатые шипы протянулись к девушке. Серафима отшатнулась, но позади появились миниатюрные, похожие на детские, руки, которые цепко схватили ее за складку платья. Девушка испуганно закричала, пытаясь вырваться, но пальцы держали крепко и медленно тянули к рельефам.

В этот момент одна из стен поднялась, и в камеру-пирамиду вошел хозяин.

— Пошли вон, огрызки! — сердито крикнул Игнавус. Кусты втянулись, руки отпустили платье и исчезли, твари жалобно простонали, но удар по стене тростью заставил их замолкнуть.

Истинную личину Игнавуса девушка видела лишь однажды, издалека и мельком. Сейчас сенобит стоял рядом, и можно было разглядеть его во всех подробностях. Давным-давно несомненно человеческое лицо было обезображено со звериной жестокостью. Скальпель основательно поработал над плотью, превратив ее в замысловатую маску из рубцов и насечек. Серафима поймала себя на мысли, что, хотя и боится этого лица, некий магнит притягивает к нему взгляд. Она хочет внимательнее рассмотреть то, на что смотреть нельзя. Ей хочется увидеть, насколько глубоки рубцы и достают ли они до кости. Бесстыдное животное любопытство.

Она опустила голову, чтобы побороть искушение. И наткнулась взглядом на растянувшуюся по полу тень демона.

— Сиятельная Серафима! — заговорил Игнавус-Натас, мерзко улыбаясь язвенными губами. — Дочь богини человеческого рода! На что вы надеялись, бежав с Ковчега?

Больше всего она боялась не слов, а прикосновения этого существа в кожаной сутане. От ног до головы ее пробирала дрожь при одной только мысли о подобном контакте. Что она почувствует? Шок? Электрический разряд? Парализующий холод?

К счастью, Игнавус не пытался прикоснуться к ней.

— Вам больше некуда бежать, Серафима, — продолжал он с искренним сочувствием. — Десигнатор погиб. Человеческий флот уничтожен. Скоро Верхние миры встретят новую жизнь. Куда вам бежать?

— Забавно, — произнесла Серафима, превозмогая грызущий ее страх. — Выглядит забавно, когда о новой жизни для Верхних миров рассуждает палач.

— Я палач? — ужаснулся Игнавус — Как вы несправедливы ко мне, сиятельная Серафима! Я всего лишь помогал Союзу встать на тот путь, который его ждет. Адаптировал, можно сказать, к новым условиям реальности.