Колонны штурмовиков ушли далеко вниз. Отставший Думан ожесточенно махал Даймону рукой. Надо спешить,
— Знаете что, — сказал юноша, — в полумиле севернее, возле ущелья МакНулан, находятся пещеры. В них вы можете укрыться,
— Я не слышала о пещерах.
— Я бывал там много раз. Отправляйтесь туда. Как только штурм завершится, мы заберем вас оттуда.
Женщина оглядела его.
— А ты изменился, Даймон. Стал каким-то другим.
— Скажите, — спросил юноша, — вы знаете, что стало с телом отца?
— Капеллан форта похоронил Иседа Ротанга возле вашего дома.
— Где именно?
— Никто, кроме него, точно не знает где. А сам он погиб.
Даймон вытер глаза.
— Прости, — продолжила Римма. — Сейчас, наверное, уже не отыскать могилу. Но капеллан все сделал честь по чести. Ротанг лежит в земле, которую очень любил. Да упокоится его душа с миром.
— Спасибо вам за все. Если бы не вы, Римма, я бы сейчас не стоял здесь. Спасибо вам!
Паучиха заплакала и обняла его.
— Это все в прошлом, которого больше нет. Оно сгорело вместе с нашим селением.
— Вместе с моим лесом и моим домом.
На прощание Даймон обнял знахарку и побежал вниз по склону к рассерженному брату.
Широкие приплюснутые катера с открытым верхом, мощной лобовой броней и висящими на бортах установками залпового огня ползли сквозь чащу лесополосы, ломая тупыми носами ветви и обрушивая небольшие деревья. На броне временно устроились штурмовики, бластеры покоились на коленях, но готовы к применению в любой момент. Бойцы напряженно ждали, когда закончатся деревья и пред ними предстанут белые стены орудийного форта.
Посреди строя шел катер с развевающимся на носу алым знаменем полка. На борту разместился временный штаб: командир полка, командиры батальонов, начальники артиллерии и бронетехники. К ним добавились два крестоносных рыцаря, необычайные способности которых заставляли посматривать на них уважительно.
— Наша цель — орудийный форт, — говорил Шахревар. — Речь идет не о его захвате, потому что это невозможно и бессмысленно. Основная задача, которая стоит перед нами: избавить флот от огня планетарных орудий, захваченных врагом.