Колонны штурмовиков ушли далеко вниз. Отставший Думан ожесточенно махал Даймону рукой. Надо спешить,

— Знаете что, — сказал юноша, — в полумиле севернее, возле ущелья МакНулан, находятся пещеры. В них вы можете укрыться,

— Я не слышала о пещерах.

— Я бывал там много раз. Отправляйтесь туда. Как только штурм завершится, мы заберем вас оттуда.

Женщина оглядела его.

— А ты изменился, Даймон. Стал каким-то другим.

— Скажите, — спросил юноша, — вы знаете, что стало с телом отца?

— Капеллан форта похоронил Иседа Ротанга возле вашего дома.

— Где именно?

— Никто, кроме него, точно не знает где. А сам он погиб.

Даймон вытер глаза.

— Прости, — продолжила Римма. — Сейчас, наверное, уже не отыскать могилу. Но капеллан все сделал честь по чести. Ротанг лежит в земле, которую очень любил. Да упокоится его душа с миром.

— Спасибо вам за все. Если бы не вы, Римма, я бы сейчас не стоял здесь. Спасибо вам!

Паучиха заплакала и обняла его.

— Это все в прошлом, которого больше нет. Оно сгорело вместе с нашим селением.

— Вместе с моим лесом и моим домом.

На прощание Даймон обнял знахарку и побежал вниз по склону к рассерженному брату.

Широкие приплюснутые катера с открытым верхом, мощной лобовой броней и висящими на бортах установками залпового огня ползли сквозь чащу лесополосы, ломая тупыми носами ветви и обрушивая небольшие деревья. На броне временно устроились штурмовики, бластеры покоились на коленях, но готовы к применению в любой момент. Бойцы напряженно ждали, когда закончатся деревья и пред ними предстанут белые стены орудийного форта.

Посреди строя шел катер с развевающимся на носу алым знаменем полка. На борту разместился временный штаб: командир полка, командиры батальонов, начальники артиллерии и бронетехники. К ним добавились два крестоносных рыцаря, необычайные способности которых заставляли посматривать на них уважительно.

— Наша цель — орудийный форт, — говорил Шахревар. — Речь идет не о его захвате, потому что это невозможно и бессмысленно. Основная задача, которая стоит перед нами: избавить флот от огня планетарных орудий, захваченных врагом.