Виктора снова начало клонить ко сну. Когда впереди замаячили пандусы с тяжелой артиллерией и ворота шлюза, он смежил веки. Беглецы миновали город и теперь должны были покинуть его пределы. Витя почувствовал некоторое сожаление. Ему почему-то не хотелось расставаться с мирной, спокойной атмосферой затерянного в недрах планеты города Эртимо. Здесь он чувствовал себя в безопасности.

Лодка вновь вплыла в узкий колодец. Витя не стал смотреть, как захлопываются ворота за кормой, как прибывает вода и лодка поднимается наверх. Он поудобнее устроился на дне, подложил собственный локоть под голову и заснул. На этот раз сон был без сновидений. Витя как будто провалился в бездну и на некоторое время перестал существовать.

Проснулся он от холода. Ему почудилось, что чьи-то холодные пальцы хватают его за грудь. Виктор вздрогнул и испуганно открыл глаза. Над ним простиралось небо. Будто расколотое надвое, оно было розовым на востоке и черным с проблесками звезд на западе. Почему-то Виктор, несмотря на то что много времени провел под землей, сразу понял, что сейчас утро, а не какое-нибудь другое время суток. Проводник всё так же молча стоял на корме. В его облике ничего не изменилось. Он, как и прежде, держал в руках весло, только на этот раз действовал им гораздо энергичнее, чем в крысином городе. Витя почувствовал, что и качает лодку гораздо сильнее. Он поднял лицо над бортом плоскодонки и присвистнул от удивления. Вокруг простиралось безграничное водное пространство, покрытое мелкой рябью и белыми бурунчиками волн. Утлое суденышко уверенно двигалось сквозь клочья серого сырого тумана. На востоке, там, где небо розовело ярче всего, натужно вспухал исполинский пузырь восходящего светила. Виктор напряг зрение и рассмотрел на самом горизонте несколько торчащих из воды скал. Карлик направлял лодку именно к ним.

— Что там? — спросил Виктор, махнув рукой.

— Старый космодром, — ответил карлик.

Виктор бросил еще один беглый взгляд на своего спутника, но разглядеть, что скрывалось в тени его капюшона, и на этот раз не сумел, несмотря на то что лучи солнца били строго в лицо коротышки. Каким-то мистическим образом пятно ночной черноты сумело уцелеть там, точно так же, как оно сохранилось на западной части неба. Может быть, это было к лучшему. Наблюдать неподвижные бледные губы было слишком жутко.

— Старый космодром? — переспросил Витя. — Ты хочешь сказать, что есть еще и новый или просто что он древний?

— Новый космодром был полностью уничтожен во время Гамарджа, — пояснил проводник. — Старый пострадал гораздо меньше. Доминант надеется, что там ты сможешь найти все необходимые детали для ремонта хотя бы одного космолета.