Поселок никем не охранялся, и карлик беспрепятственно провел Виктора к самому большому дому, сложенному из отесанных бревен.

— Это наша администрация, — скорчив смешную рожицу, пояснил он и открыл перед Виктором массивную, обитую медью дверь. — Сейчас возьмем карту. Я расскажу обо всём, что со мной случилось, и мы двинемся к базе. Сегодня надо пройти половину пути.

— Надеюсь, твой доклад не займет слишком много времени? — спросил Виктор, которому всё меньше нравился этот безлюдный поселок.

— Нет. Ты забыл, что мы телепаты. Обмен информацией у нас занимает доли секунды. — Карлик вошел внутрь.

Витя с некоторой опаской последовал за ним. Он не любил посещать официальные учреждения и делал это всегда очень неохотно. А карлик, напротив, был абсолютно невозмутим. Он чувствовала себя здесь как дома. Хотя почему «как»? Это и был его дом.

Несколько обнаженных по пояс мужчин рядом с дверью резались в карты и даже не посмотрели в сторону посетителей. Судя по сложенному под столом вооружению, их задачей была охрана руководства от посягательства врагов, но, похоже, им очень не хотелось отвлекаться от игры ради демонстрации своей бдительности. Тем более что они сразу определили: никакой подлости гости не замышляют. Телепаты чертовы.

Виктор несколько раз с удивлением покосился на воинов, потрясенный размерами их тел. По сравнению с жителями подземного города, это были настоящие гиганты. Да и землянам, пожалуй, было бы тяжеловато тягаться с ними на борцовском ринге. Неудивительно, что карлик решил свалить отсюда. Каково жить среди этих здоровых полудиких идиотов, которые к тому же считают тебя маленьким выродком?

Коротышка одобрительно хихикнул, а за спиной Виктора, там, где сидели воины, послышался приглушенный рык. Проклятье, он опять забыл, что находится среди телепатов.

— Дубовый Пень обычно сидит здесь, — не переставая смеяться, сказал карлик и затащил Витю в один из боковых коридоров. — Он староста нашей деревни и командует всеми. Постарайся, пожалуйста, ни о чем не думать.

Коротышка решительно толкнул одну из двух дверей. Виктор зашел вслед за ним и застыл на месте от изумления. Он никогда не думал, что такие богатыри существуют в реальности. Дубовый Пень носил свое имя по полному праву. Кряжистый, с руками, покрытыми толстыми жгутами узловатых мускулов, он сидел за столом и что-то писал на крошечном листочке бумаге. Ручку или карандаш в его лапищах Виктор разглядеть не смог. Даже Жак рядом с таким чудовищем выглядел бы недоразвитым подростком.

— Здравствуйте. — Виктор вежливо поклонился этой глыбе мяса.