— Отлично, — прошептал Пень, беспрерывно следящий за всеми мыслями Виктора. — Теперь установи время взрыва на три часа вперед по галактическому ординару.

Виктор поспешно сделал это. Ему было очень неприятно держать в руках древнее взрывное устройство с пятнами ржавчины на боках. Сейчас ему хотелось поскорее покончить сэтим делом, вместе с карликом изучить карту и поскорее убраться отсюда. Коротышка томился рядом с дверью, переминаясь с ноги на ногу.

— Чудесно, — удовлетворенно промолвил Дубовый Пень, — а теперь о главном…

За спиной у Вити раздался душераздирающий визг. Мимо него грязно-зеленой молнией промелькнул балахон карлика. Червяк вскочил на стол и вцепился в лицо Пня. Тот невозмутимо взял коротышку за шкирку и отшвырнул в угол. Потом стер ладонью выступившую на щеке кровь и сказал прибежавшему на шум охраннику:

— Убейте Червя. Он отлично умеет шарить по лабиринтам подземного города, но ничего не смыслит в большой политике. Я хочу, чтобы он умер очень медленно, — неспешно выговорил Пень, неотрывно смотря в глаза Виктора. Эти слова он произнес специально для космического путешественника. Охранник ни слова не понимал по-русски, зато умел читать мысли. Он поднял коротышку за ногу и вынес его из кабинета высокого начальства, вежливо прикрыв за собой дверь.

— Я не согласен, — решительно заявил Виктор, сообразив, что карлик раньше его понял, чего хочет этот перекачанный ублюдок, и его реакция была явно негативной. Похоже, что их приход в этот кабинет был большой ошибкой. Коротышка поплатится за это своей жизнью, а во что выльется эта история для самого Виктора, пока было не очень понятно.

— Ошибкой было твое появление на свет, куриный эмбрион, — прошипел Пень и взял Виктора за голову. Витя с ужасом почувствовал, что пальцы гиганта сомкнулись на его затылке.

— Ты доставишь взрывное устройство на собственную казнь, — продолжил староста деревни, свободной рукой ставя на стол большой, под стать хозяину, телефонный аппарат. — По случаю такого великого события, как сожжение пришельца, вокруг эшафота соберется весь Преториат. Радуйся, что они отправятся в Безбрежную Мглу вместе с тобой.

Виктор беспорядочно размахивал кулаками, пытаясь достать лицо противника, но руки были слишком коротки для этого. Пень невозмутимо покрутил диск телефона.

— Претор? — сказал он в трубку на сьюдадском. — Да. Это я. Моим людям удалось поймать беглого пришельца, которого вы ищете. — Староста несколько секунд помолчал, выслушивая слова собеседника. — Не думайте, что я занимаюсь благотворительностью, Претор. Я хотел бы получить за него медикаменты, вакцины, хирургическое оборудование и дизель-генератор… Чудесно… И еще одно условие. Пришелец должен быть казнен до захода солнца. Он убил трех моих воинов и обязан покинуть этот мир до того, как погаснет светило. Так требует древняя мудрость. Иначе я сам прикончу его. Прямо сейчас… Что? Всё готово для казни? Отлично. Мои люди приведут его к северному эскалатору.