— Знаю, — пророкотал Пень по-русски, — Смрадный Червяк мне уже всё рассказал. Тебе нужна карта.

«Вот, значит, как зовут коротышку, — с удивлением подумал Витя. — Неудивительно, что он не представился»

— Ты не получишь карту, — продолжил вождь племени. — Это слишком ценная вещь, и она не может покидать пределов этого помещения. Один из моих титулов звучит как Единственный Хранитель Карты.

— Я хотел бы только… — вклинился Виктор в монолог Пня.

— Взглянуть тоже нельзя, — опередил его вождь.

«Окаянная телепатия!» — выругался про себя Витя.

— Телепатия бесит только тех, кто ею не владеет, — спокойно отреагировал Пень. — Те, кто имеет к ней врожденную способность, не испытывают отрицательных эмоций. К тому же мы не можем читать тех мыслей, которые закрываем друг от друга, но этому надо учиться.

«Похоже, что общаться молча не очень-то приятно, раз ты так много болтаешь», — Виктор очень хотел, но не смог сдержать эту мысль.

— Может быть, я могу…

— Ты угадал, хотя и не умеешь читать мыслей, — оскалился Пень. — Я хочу предложить тебе сделку. Ты окажешь маленькую услугу мне, а я покажу тебе карту. — Пень полез в ящик стола и положил перед собой маленькую коробочку, похожую на портсигар. — Тебе известно, что это такое?

Виктор подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть этот предмет. Сделка есть сделка. Всегда выгоднее договориться, тем более что Пень ничего не потеряет, если не покажет карту, а Витя потеряет всё.

— Это диверсионная мина, — уверенно сказал Виктор. — Стандартная имперская модель.

Он видел такие штуковины на «Эльсидоре». Когда они жили на Надежде, он даже использовал эти мины при заготовке дров. Вместо того чтобы рубить дерево топором, он его взрывал.

— Я рад, что ты знаком с этой техникой. — Дубовый Пень удовлетворенно потер ладони. — Можешь проверить ее работоспособность?

— И это всё? — поразился Виктор, цена просмотра карты оказалась на удивление низкой.

— Дело серьезное, — веско сказал Пень, ознакомившись и со словами Виктора, и с его мыслями. — Преториат нам очень сильно досаждает в последнее время. Им не хватает продовольствия, и они претендуют на наши охотничьи угодья. С помощью этого старинного взрывного устройства я хочу устранить Претора и его ближайшее окружение. Тебе не кажется, что подобное мероприятие может принести нашему племени приличную выгоду, которая дорого стоит?

— Может быть, — сказал Виктор, взяв в руки смертоносный прибор.

Внимательно обследовав его со всех сторон и не найдя подтеков электролита, он с опаской поднял защитную крышку. Под ней были скрыты несколько кнопок управления, пять диагностических лампочек и табло таймера. Мина оказалась очень старой, и от нее можно было ожидать любых подлостей. Пень почувствовал Витин страх и слегка отодвинулся. Виктор нажал нижнюю кнопку. Все лампочки загорелись зеленым светом. Адская машинка была абсолютно исправна.