— Почему я не оказался рядом с ней? — взревел Жак. — Ты должен был настроить переход так, чтобы я мог добраться до нее. Ты ошибся, робот! И ты за это ответишь.

— Вы оказались рядом с ней. В течение пяти суток две ваши отметки на локаторе были рядом. Плюс-минус два метра. Я не ожидал, что удастся добиться такой высокой точности.

— Как могло произойти, что я не увидел ее? Значит, она где-то здесь?

— Нет. — Робот был безжалостен. Он считал, что Жак виновен в смерти мусорщиков, и с трудом заставлял себя помогать принцу. — Сейчас она на пятьдесят километров ниже вас. Точнее, сигнал передатчика идет оттуда. Там настоящее пекло.

— Я тебе не верю. Я должен увидеть ее мертвой. Настрой для меня переход к ней.

— Это верная смерть, господин Жак. Это просто невозможно…

— Выполняй приказ!

Гигант с трудом поднялся на ноги и, ощупывая стены, нашел выход из комнаты. На обоях остались бурые полосы. Кровь всё еще сочилась из пальцев. Пошатываясь и всхлипывая, Жак, как привидение, спустился по захламленной лестнице.

— Переход включен. Идите направо, — потребовал робот.

— Я только что разучился ходить сквозь стены, — огрызнулся Жак. — Потерпи, пока я не выйду из дома.

Принц никак не мог найти входную дверь и наконец, наплевав на правила хорошего поведения в незнакомом мире, воспользовался бластером и прожег кирпичную кладку. Согнувшись в три погибели, он пролез сквозь дымящуюся дыру в стене.

— Куда идти? — спросил он.

— Прямо, пятьдесят метров.

Жак двинулся по узкому тротуару. Перед глазами всё плыло. В ушах слышался призрачный Элькин смех, а ее огромные, расширенные от удовольствия зрачки проступали из пелены, застилавшей взор, и казались более реальными, чем дома и безумное плоское небо. Гигант замычал и замотал головой, отгоняя наваждение. В своей жизни он схоронил столько друзей, что пора было бы привыкнуть к тому, что те, кого он любит, долго не живут. Но на этот раз всё было по-другому… Ему показалось, что умерла не она. Умер он. А то, что сейчас бредет по пустым улицам, — это фантом, случайное отражение того, кем он был раньше.

Навстречу ему попался местный житель, похожий на уродливого карлика. Жак даже не взглянул в его сторону. Карлик тоже остался равнодушен к пришельцу, не выразив ни малейшего интереса или удивления. Он просто проследовал мимо, погруженный в какие-то свои лилипутские заботы.

Жак медленно прошагал полсотни метров и вышел на площадь, окруженную с одной стороны всё теми же домами без окон, а с другой — небольшим сквериком, засаженным высохшими деревьями. Среди голых стволов виднелось каменное изваяние. Крылатый истукан протягивал Жаку свои потрескавшиеся руки и о чем-то молчаливо умолял его.