– Небольшая нанооперация, - поясняет Паук. - Нужно извлечь у тебя из башки чип, чтобы ты не мог больше вступать в ментальный контакт с Григом… и Стином.

Паук смеется мне в лицо, радуясь своей догадливости. А я, напротив, мрачнею. Вот скотина! Перекрыть мне доступ к Григу и Стину в самый ответственный момент! Нет, такой подлянки я от него не ожидал!

– Да не расстраивайся ты так, - лицемерно утешает меня Паук. - Скоро ты повстречаешься с Григом вживую. А вот Стин, увы, останется для тебя лишь воспоминанием. Мертвым воспоминанием.

Последние слова он произносит прямо-таки с наслаждением. Да-а, его ненависть к Стину не смогла погасить даже смерть…

– Пора давать наркоз, - вмешивается хирург.

Паук кивает. Я погружаюсь в небытие.

Очнувшись, обнаруживаю себя дома под присмотром Сяти и Ирэн.

– Они привезли тебя час назад, - поясняет Ирэн. - Паук сказал, чтобы ты отдыхал, и что он скоро свяжется с тобой.

* * *

Паук объявляется ближе к полуночи.

"Завтра в пятнадцать ноль-ноль, - бежит текст по экрану моего домашнего визор-фона, - от причала спецклиники, расположенной на четвертой орбите Земли-3, отойдет тюремный челнок с пассажиром. С ним будут шесть лайдеров охраны".

И постскриптум:

"Охрана не посвящена в суть, так что стрелять будут боевыми, на поражение".

Удивленно таращусь на экран. Это еще что за хрень? Боевыми?! На поражение?! Он что, спятил?

Набираю в ответ:

"А не боишься, что меня подстрелят? Тогда операции конец!"

"Начальство согласилось, что такой риск необходим. Ведь оно не знает, что мы с тобой договорились, и считает, что освобождать Грига ты будешь всерьез".

Я едва не матерюсь: вот гад! Ведь ясен пень, шесть лайдеров охраны и боевые заряды преследуют лишь одну цель: вынудить меня взять напарников, среди которых, как пить дать, будет его человек!

"Я понял, - откликаюсь. - Но хочу напомнить, что за каждого из моих друзей ты отвечаешь головой. Лично. Передо мной".

"Ну, уж нет! - возмущается Паук. - Если вдруг охрана кого-нибудь из них подстрелит, я тут не виноват".