– А ты постарайся, - отрезает Билл. - Другого плана у меня нет. С одними плазмоидами мы все равно не сможем устроить настоящий космический бой. Да и сработать нужно очень быстро, на всякие перестрелки и маневры времени нет, а то на выстрелы подтянутся звездокопы и… Нас даже на Землю спускать не будут, сразу в тюрьму определят… Если, конечно, к тому времени мы еще живы будем.

Некоторое время мы молчим, а потом Мартин просит:

– Давайте отработаем этот маневр на тренажере.

Билл смотрит на часы и кивает.

– Дельная мысль. Поехали на полигон.

Ирэн провожает нас до двери, желает Мартину и Биллу удачи, а потом смотрит на меня и… внезапно обнимает за шею и целует в губы…

…Коммуникатор надрывается ревом. Спохватываюсь, и слегка отстраняюсь от Ирэн.

–Слушаю.

–Брайан, - раздается в клипсе голос Мартина. - Прошла уже чертова прорва времени. Может, хватит прощаться, а?

Ошарашено оглядываю прихожую. Билла и Мартина нет, а мы с Ирэн стоим, обнявшись. Ну, надо же, я даже не заметил, как они ушли!

– Мартин, а вы где? - спрашиваю.

– В мобиле у твоего дома. Очень терпеливо ждем тебя.

– Сейчас выхожу. - Отключаю коммуникатор и смотрю на Ирэн. - Мне пора.

– Да… - Ее руки отчаянно стискивают лацканы моей куртки. - Брайан, обещай, что вернешься живым!

Вместо ответа я снова целую ее, а потом мягко вырываюсь из ее рук и выхожу на лестничную площадку, не оглядываясь. Я знаю, что она стоит и смотрит мне вслед. И я знаю, что если оглянусь, то просто не смогу уйти…

* * *

–Мартин, да что с тобой такое сегодня? - сердится Билл. - Ну-ка соберись! Беременная баба и та ловчее тебя.

Мы раз за разом выполняем на тренажере придуманный Биллом маневр. Мартин и впрямь сейчас ужасно неуклюж - электронная имитация управляемого им лайдера или проносится аж в метре от цели, или со всего маху врезается в нее.

– Мартин, астероид тебе в зад! - рычит Билл. - Ты что, ослеп?! А ну-ка иди сюда. И ты, Брайан, тоже.

Мы выходим из кабины имитатора. Мартин растерянно трет правое запястье. Он сейчас почему-то сильно нервничает - бледен, на лбу испарина. Да и глаза какие-то чудные. Словно он… пересиливает себя что ли. Сдерживается из последних сил. Удивленно смотрю на него. Что за дела? Я его таким никогда не видел!