– Сотня поколений – это очень долго, – возразил Сомий. – Империя и Конфедерация сгинут в огне междоусобных войн, а гридеры продолжат мучиться от всех существующих генетических болезней и искать всё новые и новые лекарства. И у нас хватит сил, чтобы уничтожить всех мутантов на наших планетах.

– Не у нас, а у них, – поправил его Гарм. – Ты один из нас.

– Пока еще нет, – не согласился с ним Джог. – Я гридер и ищу Исток Сущего, чтобы передать его Верховному Правителю гридеров. За соответствующее вознаграждение, естественно. Возможно, я действую не вполне законно, но совершать расовое преступление не собираюсь.

– А никто тебя и не заставляет! – Голос звучал уверенно и почти нагло. – Давай рассуждать здраво. Ты согласен с тем, что раса гридеров вымирает и у нее нет наследников?

Сомий кивнул.

– Ты согласен с тем, что Исток Сущего может продлить их жалкое существование?

– Наше существование, – Сомий поднял вверх палец, но, увидев свой розовый ноготь, сразу опустил его. Гарм не стал спорить. По-видимому, у него были в запасе еще какие-то аргументы.

– Ты знаешь, что отличаешься от гридера больше, чем паучистый буйвол от обычной коровы?

– Возможно, кровь у меня не голубая, но мозги, образование, воспитание…

– Правильно. Так и должно быть! Ведь ты один из Скабедов, мутантов, миссия которых в спасении гридерской культуры и знаний.

– И этой пафосной чушью ты собираешься охмурить меня? Вы паразиты, а не наследники. Вы изнутри разрушаете нашу цивилизацию, – Сомий наклонился к монитору и постучал пальцем по смешной мордашке. – Не получится. Гридеры неспособны на предательство расовых интересов.

– Справа от тебя система управления связью, – сказал Гарм, неожиданно отклоняясь от темы разговора. – Посмотри на экран внешнего трафика.

– При чем здесь это?

– В свое время я позаботился о том, чтобы ты научился управлять космическими кораблями. Посмотри внимательно. Все каналы свободны.

– Правильно, – тихо пробурчал Сомий. – Как я не догадался сразу проверить? Значит, ты на «Гедабасе». Что дальше?

– Обрати свой взор немного выше.

Сомий послушно поднял глаза на экран сканирования помещений звездолета. Одинокая точка мерцала на квадрате, обозначающем капитанский мостик.

– Ты единственное живое существо на звездолете.

– Не факт. Совсем нетрудно сделать себя невидимым для сторожевых сканеров. Достаточно немного исправить управляющую программу корабельного кибермозга. Это тебе вполне по силам, – Сомий непроизвольно потянулся к рукоятке лучемета. – Где ты?

– С тобой разговаривает мой электронный клон.