Лепаж подошел к аптечке и взял таблетку, заменяющую сон. Усталость брала свое. Он был уже не молод, а история с НК-14 тянулась почти сутки хотелось спать. Но на это, конечно, не было никакого времени. Приходилось пить таблетки. Лепаж не любил это – обычно от них у него потом болела голова. Но что поделаешь? Сейчас было не до сна.

Когда полицейские прибыли к НК-14, Лепаж перешел на свой старый крейсер, который оставлял Велку. Этот корабль был оборудован лучше, к тому же именно на нем находился детектор доктора Метью.

Велк наблюдал приход полицейской эскадры. Да, это было впечатляюще! Шесть сотен патрульных кораблей. Но, впрочем, Велк не обольщался – в данном случае количество еще не обеспечивало успех. Два транспортника, вызванные им из ГРУ, были уже здесь. Но теперь в них не было такой необходимости. И хотя они пришли, когда система еще оставалась пустой, Велк понимал, что бесполезно затевать какие-то действия в оставшиеся до прихода пиратов минуты. Правда, транспортник с темпоральной установкой все же будет необходим. Велк как бы возместил Лепажу понесенный урон и даже с процентами, плюс еще один транспортник, хотя и не понятно, зачем нужный теперь.

Приход пиратов тоже имел довольно внушительный вид. Вообще последнее время к НК-14 постоянно прибывали корабли: транспортники, пираты, полицейские. И сейчас этих кораблей собралось здесь столько, сколько, наверно, не было ни в одном другом месте галактики. Да, кто бы мог подумать еще дня два назад, что НК-14, расположенная на задворках галактики, станет местом сбора таких крупных сил.

Хотя ладно. Не было страшно видеть приход такого количества пиратов, но просто обидно. Все труды шли насмарку. В какой-то момент Велк считал, что пираты уже побеждены. Но сейчас… Нет, сейчас совсем не было похоже на это. Все предыдущие действия оказались напрасны. Теперь пираты были сильны как никогда.

Велк следил за их полетом от края системы к третьей планете. Странно было наблюдать за передвижением внутри системы. Хотя всегда и было известно, что там есть корабли, но Велк уже как-то привык, что они скрыты завесой невидимости. А теперь завеса приоткрывалась. Это было похоже на открытие тайны и, наверно, должно завораживать, радовать, удивлять. Но нет – только мрачность во взгляде, только тяжесть в душе. Все нужно начинать сначала. Потому что теперь у пиратов гораздо больше кораблей. Правда, и у полицейских тоже, но это ничего не значит, пока есть маскирующее поле.

* * *

Когда пиратские корабли совершили посадку, Ворвуд вышел встречать их.