Лепаж зашел на свой крейсер. Настроение у него было хуже некуда. Он чуть кивнул доктору Метью и потом обратился к Велку, сразу с места в карьер перейдя к делу:

– Что вы можете предложить по уничтожению маскирующего поля?

– Я? – удивился Велк.

– А кто же? – чувствовалось, что Лепаж раздражен и совершенно не в духе. – Шпионские операции по части ГРУ – вот и давайте. И только попробуйте заикнуться о безопасности галактики…

– Я вообще не понимаю… – возмутился Велк, оскорбленный его тоном.

Но Лепаж не слушал.

– Не применять квантовую гаубицу, не трогать генератор поля, – ворчал он. – Вот и доигрались! Не хотите ли поучаствовать в ответственности за уничтожение сотен тысяч жителей одной из мирных планет? А то и не одной и не двух. Да что там! За миллиарды жизней жителей всей галактики. А ведь вы тоже причастны к этому. Если бы не ваши дурацкие запреты…

– Слушайте, Лепаж, – Велку все же надоело выслушивать это. – Какая муха вас укусила?

– Какая муха? – Лепаж вдруг рассмеялся. Но это был не веселый, скорее, нервный смех. – Сто пятьдесят мух не хотите?! – и потом замолчал так же неожиданно, как начал смеяться. – Ладно, – затем уже спокойнее произнес он, – извините. Я устал, раздражен, и вообще у нас все плохо. Что мы можем предпринять для уничтожения генератора маскирующего поля?

Велк покачал головой.

– Его нельзя уничтожать – вы же знаете, – рискуя вызвать новый взрыв раздражения Лепажа, сказал он.

Но Лепаж не стал раздражаться. Похоже, уже выпустив пар, он остался спокоен и по-деловому сосредоточен.

– Теперь уже не до этих игр, – серьезно проговорил он. – Пираты шантажируют нас тем, что нападут всеми своими кораблями на любую из мирных планет.

– Что? – удивился Велк.

– И вы больше не можете прикрываться государственными интересами, – продолжил Лепаж. – Вся галактика находится в заложниках у пиратов, ей угрожает серьезная опасность. И никакие абстрактные государственные интересы уже не могут играть никакой роли, – он вздохнул, переведя дыхание. – В общем, сейчас нам нужно немедленно ликвидировать это маскирующее поле. Тогда мы сможем запереть пиратов внутри системы и оградить от них галактику.

– Хм… – переваривая сказанное, нахмурился Велк.

– Иначе какие мы, к черту, силы безопасности? – добавил Лепаж.

Велк немного помолчал.

– Да, но все же нельзя жить только сегодняшним днем, – затем медленно проговорил он. – Вы знаете, что технология создания такого поля нужна нам, нам всем.