Лепаж не стал спорить, только, тяжело вздохнув, окинул его взглядом.

– И что это значит?

– Это значит, что генератор нельзя уничтожать – его нужно вывезти оттуда.

Повисла напряженная пауза. Приборы чуть попискивали в тишине.

– Вы понимаете, о чем говорите? – хмуро произнес Лепаж. – Генератор – это ведь сердце империи пиратов. И выкрасть его, это… это примерно то же самое, что выкрасть белый дом с президентской планеты Ревнот.

– Может быть, – спокойно ответил Велк. – Но у нас есть человек, способный на это. Он специалист по такого рода операциям.

– Н-да?

– Возможно, вы знаете его. Это Арчи Маккормик.

* * *

В ГРУ было много опытных и талантливых агентов. Конечно, ведь туда набирали только самых способных, чем-то проявивших себя людей. И поэтому в галактическом разведывательном управлении служили только лучшие люди. Но лучшим из всех, безусловно, был Арчибальд Маккормик.

Ему говорили:

– Арчи, ты лучший.

И он спокойно соглашался:

– Да, я лучший.

Не потому, что был заносчив или чрезмерно тщеславен, а просто потому, что это была правда.

Он проделывал такое, что другим и не снилось. Выходил победителем даже из самых безнадежных ситуаций. Практически все сложнейшие операции, которые ему поручали, заканчивались полным и безоговорочным успехом.

Ведь это он предотвратил войну Алдонии с Вифстом. Когда все дипломаты галактики уже опустили руки, не в силах уладить конфликт мирным путем. А военный флот не решался напасть или помочь той или другой стороне, поскольку требования обеих были вполне справедливы. Все уже решили, что война неизбежна, и пусть они сами разберутся, кто из них прав.

Но тогда Арчи Маккормик проник в президентский дворец на Алдонии, а затем спустился в секретную шахту на Вифсте, где разрабатывали Пласт. Добыв в первом секретные материалы о хранении готового продукта, а во второй – живые природные образцы, смог показать, что атмосферы обеих планет будут сохранять пригодный для дыхания состав, только если на Вифсте будут добывать исключительно определенный тип микроорганизмов, содержащихся в Пласте, а на Алдонии правильно обрабатывать их.