Арчи притаился за соседним кораблем. Карл открыл входной люк и зашел вовнутрь. Арчи ждал. Нельзя было входить сейчас. Придется ведь объяснять Карлу, что обстановка изменилась – лучше делать это в закрытом корабле.

Арчи ждал какое-то время, пока Карл прошел через кабину и сел в пилотское кресло. Потом люк начал закрываться. Арчи подошел к самому кораблю, держась так, чтобы механики не видели его. И когда люк закрылся уже больше чем наполовину, Арчи юркнул в еще существующий проход и оказался внутри корабля.

Карл, похоже, услышав шаги за спиной, обернулся и удивленно уставился на Арчи.

– Ты еще кто такой? – недовольно произнес Карл.

И тогда Арчи Маккормик сел в кресло, закурил трубку и стал рассказывать историю своей жизни…

На самом деле Арчи подскочил к пирату и резким отработанным движением привел его в обморочное состояние. Затем вытащил его из кресла и, положив на пол, хорошенько связал. Потом сам сел в кресло пилота.

Корабль был захвачен. Еще один удачно пройденный этап. Со стороны все выглядит как обычный запланированный рейс.

Арчи не спеша вывел корабль на старт и затем поднял в воздух. И вдруг из приемника раздался голос:

– Борт 10–27, ответьте.

Арчи не знал, какой номер у его корабля, и поэтому молчал. Можно было бы спросить Карла, но тот не проявлял признаков жизни, лежа связанным на полу.

Но тут сам диспетчер, чей голос раздавался из приемника, помог Маккормику:

– Борт 10–27, – сказал диспетчер. – Эй, Карл, почему не спрашиваешь разрешение на взлет?

Арчи усмехнулся и довольно развязно ответил:

– А что, надо спрашивать? – и гоготнул при этом.

Прежде чем сказать, Арчи подсоединил к переговорному устройству небольшой приборчик, который имитировал голоса. В данном случае голос Арчи преобразовался в голос Карла.

Диспетчер какое-то время молчал. Это было нехорошее молчание. Нет, за имитатор голосов Арчи не волновался, но если он вдруг не угадал с самим ответом, то ему придется туго. Ему и галактической полиции заодно.

– Карл, – наконец произнес диспетчер довольно раздраженным тоном, – ты что, опять заходил в бар перед вылетом?

– Ну, – протянул Арчи, – в принципе, вся моя жизнь была перед этим вылетом, и я, уж и не сосчитать, сколько раз заходил в бар.

– Ммм… – недовольно произнес диспетчер. – Еще раз такое повторится, отправлю тебя к Рэнгу. Будешь знать, как напиваться перед полетом.

– Но сейчас-то можно лететь? – спросил Арчи. Его корабль уже вышел за пределы атмосферы.