Ладимир почувствовал, что на его руке сжались пальчики Валенсии. Он посмотрел на нее, но взгляд девушки был прикован к обзорному экрану. Линкор адмирала сначала тоже молчал, но потом проснулись орудия правого борта, а затем и остальные батареи, словно приходя в себя после оглушающего удара, начали расстреливать практически беспомощного противника. Тут же вступили в действие выведенные из боя истребители. Оправдывая свое название, они обрушились на рудианцев, которые преследовали их, уничтожив чужаков за несколько минут, и полетели на выручку линкору, похоже единственному не вышедшему из строя из попавших под ударную волну кораблей. «Шершни» из сопровождения не отставали от своих более скоростных товарищей, поливая противника смертоносными лучами и добивая ракетами.

Но рудианцы не собирались так просто сдаваться. Многих из них ударная волна задела уже на спаде или вообще не достигла, и битва разгорелась с новой силой.

Пловец на связь еще не выходил.

– Капитан? – посмотрел на него Петер, ожидая дальнейших приказов.

– Вперед, – кивнул Лад.

– Держитесь, парни, – оскалился помощник, – мы скоро вас вытащим!

«Пилигрим» на максимальной скорости полетел к сражающимся.

Ладимир пробовал вызвать адмирала, но с ним связи тоже не было.

Уже когда они выпустили первые ракеты по рудианцам, коммуникатор оповестил о входящем вызове.

– Приказ выполнен, капитан, – на экране появился Рудольф.

– Как вы?!

– Пловец без сознания. Мы с Аниес только что вытащили его из кокона. – Сам штурмовик тоже выглядел неважно. Лицевая маска скафандра была убрана, из носа текла капелька крови. Он вытер ее тыльной стороной ладони и пояснил: – Вход в гипер и выход из него наложились друг на друга… вот слегка и контузило.

– Мы на подлете, – сказал Лад. – Там на барже наши «скаты» укреплены. Забирайтесь в один из них и приготовьтесь стартовать, как только мы доберемся до вас.

– Понял.

Лад отключил канал и посмотрел на помощника:

– Постарайся не ввязываться в драку, пока не заберем их.

Тот кивнул, продолжая сосредоточенно управлять кораблем. Но без драки обойтись не удалось. И как только «пилигрим» оказался в гуще схватки, ему в хвост пристроились два рудианца. Ионные лучи и торпеды обрушились на пиратов. Но Петер, умело маневрируя, уводил корабль из-под удара, а стрелки в это время разделывались с торпедами.

Ответный залп «пилигрима» превратил одного из преследователей в распустившийся огненный цветок, заставив второго стать более осторожным.

– Держите его на расстоянии! – приказал Лад стрелкам, когда Петер почти подвел корабль к барже. Капитан вызвал штурмовика: – Руди, вы готовы?