— Летняя тьма! Внимание, всем рассредоточиться! Использовать укрытия!..

— Ну, так я пошел? — осведомился Павел, поднимаясь во весь рост, и меченосцу ничего не осталось, как кивнуть в ответ.

— Просто открой дверь и посмотри, что там, — проговорил он. — Остальное — мы сами…

Таиться не было никакого смысла — Павел шагнул прямо на площадку, осторожно обходя коляски и детвору.

Первая группа, скорее всего, погибла, иначе автобус не застрял бы в этом дворе в пяти минутах от фабрики. Значит, удар мог последовать в любую секунду. Каким он будет — телепатической атакой или струей плазмы? Не важно. Единственный шанс предотвратить немедленное нападение — не представлять видимой угрозы.

Павел остановился в двадцати шагах от автобуса. Медленно распахнул полы куртки и так же медленно извлек из кобуры сначала «гюрзу», потом лучемет. Положил оружие на бревно у ног застывшей с раскинутыми в стороны руками девчушки и двинулся дальше. Десять шагов… Пять… Если контактеры решатся атаковать, то сделают это сейчас. Три… Два… Один… Рука Павла замерла над рукояткой двери.

В салоне ведь может оказаться все что угодно, вплоть до адского демона. Гости из утопии? Как же?! Держи карман шире!.. Холодный металл обжег ладонь. Замок мягко щелкнул, и дверца поехала в сторону. От собственной беспомощности хотелось зажмуриться, но вместо этого Павел нашел в себе силы выдавить на лицо улыбку. Так, на всякий случай. Ведь с этой троицей они расстались почти друзьями…

Увиденное в первую секунду шокировало его не меньше, чем огнедышащий демон. Стоя перед открытой дверью, Павел снова и снова обшаривал взглядом тесное пространство. На самом деле только параноидальная осторожность ассамблейщиков помешала им предположить этот самый очевидный вариант: после расправы над мобильной группой у контактеров не было никакого повода оставаться на месте преступления.

Автобус был пуст.

Павел повернулся и махнул рукой, но бойцы уже все поняли сами. Они быстро двигались через площадку, еще настороженно, с оружием на изготовку, но уже не таясь. Дождавшись их, землянин отступил на шаг, предоставив коллегам возможность удовлетворить любопытство.

— Как занимательно, — выговорил гиперборей. — Никаких следов борьбы. Однако группа не могла сдаться без боя. Тем более, что с ними был ящер…

— Смотря каким был этот бой, — Павел пожал плечами. — Они не успели использовать оружие.

Он кивнул на кучки аккуратно разложенного на сиденьях снаряжения. Кроме оружия и прочих спецсредств, тут же лежали телефоны с датчиками GPS, ключи, бумажники и даже карточки пропусков. В одной из кучек подмигивала глазком автосинхронизации «пауза».