— Приметы, — произнес Павел, и его двойник заткнулся на полуслове. — Как выглядел тот, кто к тебе приходил?

— Ну… Высокий такой, сутулился сильно, одежда свободная, вроде плаща.

— Говорил коротким фразами с шипящим акцентом?

— Нет. Нормально говорил. Ты его знаешь?

Не отвечая, Павел повернулся к Федору.

— Ящер? — произнес тот.

— Похоже. — Павел кивнул. — Наколдовал себе облик, акцент убрал… — И снова клону: — Что он хотел?

Чужак нервно вздохнул.

— Он предложил помощь. Я ведь провалил свое задание, товарищи. На последней стадии открытия канала придется пробивать… этот… короче, что-то там пробивать. Мне говорили, но после переброски у меня бывают такие странные провалы… В общем, во время пробоя здесь, у вас, необходим выброс энергии. Лазерный удар с орбиты. Ядерный взрыв тоже подойдет. Ну или другая форма… Тот, кто приходил ко мне, берется помочь, но поставил условием присутствие Головина. Пути назад нет, я уже и шифровку отправил, что все готово…

— Что значит — пути нет? — спросил Павел. — А если выброса не будет?

— Тогда канал не откроется, установка Козырева еще не имеет нужной мощности. Срыв проекта не в ваших интересах, Павел. Это единственный шанс сделать ваш мир пригодным для нормальной жизни человека без серьезных потрясений. Все потрясения сразу станут для вас историей…

— Да-да, я слышал, — с облегчением оборвал Павел и снова взялся за вилку.

Ну надо же! В кои-то веки проблема решается так просто! Не нужно куда-то лететь сломя голову. Не нужно драться. Не нужно даже ничего говорить, кроме единственного слова — «нет». Главное, просто сидеть и ничего не делать. Идеально было б совсем улететь в Москву, но погода, черт бы ее побрал…

Он отломил от следующего куска рыбы и щедро отпил из стаканчика. Вот так вот. Жалко, что крепости никакой, напиться бы сейчас до обморочного состояния. На радостях-то… Впрочем — дело поправимое, неужели у дежурной не найдется пол-литра?

— Что ты решил, Павел? — Гиперборей спрашивал вполне серьезно. Чудак. Разве он не угадал еще ответа? Только вот еще парочку вопросов, просто из любопытства…

— Экспедицию зачем перебил? — спросил Павел у двойника.

— Могли помешать, — пожал тот плечами. — Могли найти что-нибудь в кратере. Могли начать задавать вопросы… Они были там в момент переброски, ты на моем месте разве не избавился бы от свидетелей? Цель оправдывает средства. Тем более — такая цель.

— Ага. — Сергеев покивал. — Где-то я это уже слышал. У тебя товарищ Сталин дома над кроватью не висит?

— Сталин — враг народа, — немного удивленно пояснил клон. — Еще в тридцать седьмом из партии исключили.