— Идет охота на волков, так, кажется? — Кит улыбнулся.

— Это мой товарищ! — сбивчиво заговорил Вадим. — Должно быть, ваши люди загнали его в ловушку. Попросите их остановиться. Пока не поздно…

— Я понял, — Кит щелкнул пальцами, и, вынырнув из-за портьеры, безмолвный Аристарх поднес ему портативную рацию. — Не волнуйся, его оставят в покое.

Вадим наблюдал, как сухо и четко отдает распоряжения хозяин лесной братии. Никто не пытался перечить Киту, — любым диалогам в этих местах предпочитался хозяйский монолог. Дела с дисциплиной обстояли на Горке на диво благополучно.

— Надо признать, ваши люди отменно вышколены, — заметил Вадим, когда Кит вернул рацию Аристарху.

— Именно по этой причине они и являются моими людьми, — загадочно произнес Кит. — Всех прочих мы отсеиваем. Не так уж это и сложно. Главное — не давать подчиненным задирать нос. Пусть знают свое место. Хуже нет ничего, чем обманываться на свой счет. Из грязи да в князи — такого не бывает. То есть, я подразумеваю истинность перемены. Чтобы грязь превратить в золото — ой, сколько нужно времени, сил и терпения! Сужу по себе. Всю жизнь я отмываюсь и соскребаю с себя грязь. Увы, успехи незначительны. Что же касается слуг, то их надо держать на дистанции и вовремя щелкать по носу.

— А Лили?

— Что Лили? Лили — тоже слуга. Слуга ревностный, умный, исполнительный. Я искренне рад, что подобрал его однажды на улице.

— Но он человек-легенда, а стало быть, по вашей же теории может быть опасен.

— Вы думаете, он может составить мне конкуренцию? — Кит усмехнулся. — Что ж, в какой-то степени ваши опасения небеспочвенны. Лили умен, популярен, но я слишком хорошо его знаю. Он — стопроцентный слуга. Что называется не по должности, а по сути. Вспомните Малюту Скуратова при Иоане Грозном или Берию при Сталине. Ни один из них серьезно не покушался на своего хозяина. То есть, может, мыслишки иной раз и появлялись, но до дела не доходило. Потому что это, Вадим, рыбы-прилипалы. Без акулы им трудно, и они верны, как никто.

— Мда… Похоже, вы тоже знаете свое место.

— О, да! И смею думать, что занимаю его по праву. Хотите — смейтесь, хотите — нет, но в этих местах легенда номер один — это я. Претендующие на серебро, бронзу и прочие слабые металлы меня не интересуют. Во всяком случае — в качестве возможных конкурентов.

— Ну, а все-таки! Если?…

— К вашему «если» я тоже отношусь крайне спокойно. Я фаталист, молодой человек, и от смерти не бегу. Я многое смог и многое еще смогу, — стало быть, судьбе нет смысла убирать меня со сцены. — Поднявшись, Кит взял из плетеной корзинки пригоршню цветных дротиков, прищурившись, взглянул на стену. Там висела цветастая доска «дартс», и пара дротиков уже сидела по краям мишени. Легкое движение кистью, и очередная миниатюрная стрела впилась в ворсяное покрытие доски.