– Задание не выполнено, мой лейтенант. Потери – шесть солдат личного состава.

– Возвращайтесь обратно, капрал.

– Слушаюсь.

На этом все закончилось, но до утра больше никто уснуть не мог.

Днем друзьям фатально не везло. Местных жителей, которых вначале и так было не слишком много, теперь не стало окончательно. Все дома были абсолютно пустыми. Жители предпочли уйти подальше от постоянной стрельбы, не желая становиться мишенью, даже случайной.

Виктор Крамер заскрипел зубами от досады – из дома выводили какого-то дряхлого старика-весдока. Но выводил не его взвод, неподконтрольный ни Виктору, ни Фловеру. А тот мог бы им помочь. Крамер встретился взглядом со своим другом, тот лишь грустно усмехнулся, пожав плечами, как бы желая сказать, если, мол, не везет, так не везет до конца и ничего тут не поделать.

74

74

Прошла неделя. Армия медленно, но неумолимо продвигалась вперед. Ее не могли остановить мелкие, но очень действенные налеты сепаратистов, уничтожавших технику и живую силу, которая все прибывала и прибывала с дальних резервных гарнизонов империи.

Пригород закончился, а вместе с ним и относительно невысокие дома спальных районов, стоявших ровными рядами. Однажды появилась парковая «зеленая зона», раскинувшаяся вдоль реки, которая отделила низкорослый пригород от самого Нахоа – города-гиганта.

Вместе с пригородом, как бы это не было странно, закончился и относительный порядок. Гигантские здания вырастали на многие сотни этажей вверх без четкой структуры, будто ребенок по своей прихоти натыкал палочки-башенки в песок.

– Такие гиганты при всем желании проверить просто невозможно, – заметил Фловер Макклай, когда их отряд вышел из парка.

Эти высотные здания были видны и раньше, но только сейчас все поняли их истинные размеры. А ведь еще существовали и подземные уровни.

– Надеюсь, нам и не придется этого делать, – без особой уверенности сказал Крамер. – А то на каждый такой домишко потратим по неделе, даже если его проверять всей ротой.

Впрочем, проверять действительно не пришлось. Согласно стратегии тамалан, нужно было занять лишь первый этаж, заминировав все входы и выходы.

– Дурацкая стратегия, – заявил Фловер, чуть ли не затравленно осматривая верхние этажи, уходившие в небо, ожидая, что сейчас оттуда кто-нибудь высунется и откроет по ним огонь.

Не помогало даже то, что между зданиями барражировали легкие летающие машины, которые словно земные геликоптеры зависали на месте, грозно водя стволами своих мощных разрядников из стороны в сторону.

– Почему? – спросил Виктор, которому также было не по себе.