И началось. Пиратские корабли прорубались сквозь ряды неприятелей, расстреливая самые слабые места в бортах, выводя из строя двигатели.

– Они хотят выйти на связь…

– Никакой связи, – быстро сказал Виктор, опасаясь, что барон Манальген увидит там так похожего на него тертара, и его уже ничто не сможет заставить продолжить бой.

Бой продолжался, и Крамер испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие, ведь враги всего рода человеческого, пусть даже его малая часть, терпели поражение. Корабли тертар горели и взрывались, и не было для Виктора лучшей музыки, как отчеты из уст лейтенантов, докладывавших об этом барону Манальгену и его генералу.

– Эффект внезапности исчерпан, – сказал барон, поглядывая на дрожавший разрядник в руке Крамера, опасаясь, как бы тот не выстрелил.

– Потери противника? – спросил Виктор.

– Десять кораблей уничтожено полностью. Еще около пятидесяти бортов сильно повреждено. Дальше будет битва на равных, и, если честно, то я не знаю, кто выиграет. Их броня более мощная…

– Отходи обратно, барон. Задача выполнена.

Поредевшая истребительная авиация залетала в свои ячейки на авианосцах и авианесущих крейсерах, и, не медля больше ни минуты, корабли один за другим уходили в прыжок.

91

91

Виктор ждал. Вот-вот должны были появиться корабли, вопрос был только в том, чьи – тамалан или тертар? И еще было не известно, чье появление было бы предпочтительнее.

«Нужно было бы подождать еще пару дней», – с сожалением думал Виктор Крамер, считая, что поспешил и теперь придется расплачиваться.

Впрочем, от тертар можно было бы еще побегать, не ввязываясь в долгий бой, но все зависело от того, сколько кораблей они пошлют за ним в погоню. И Виктор был рад, что они запаздывали.

Появились вспышки.

– Тертары, – с упавшим сердцем прошептал Крамер. Он их ждал и в то же время боялся их прихода.

– И что теперь? – спросил барон.

– Тянуть время…

– А вот они его тянуть не собираются.

Действительно, в зоне видимости появилось около трехсот кораблей разного класса, что значительно превосходило силы пиратов. Появившийся флот стал обходить группировку барона Манальгена, намереваясь, взять ее в полусферу.