– Почему не Землю?

– Я считаю, там их основной флот. А Протия была колонизирована нами недавно, и потому она мало заселена и бедна инфраструктурой. Там тертарских кораблей, по моему мнению, будет немного.

– О чем вы говорите? – недовольно спросил барон Манальген. – Я не понимаю.

– Прошло четыре недели, барон, пришло время немного прогуляться. Я исхожу из того, что тамаланам потребуется семь недель, нужно успеть к их возвращению…

– Не понимаю.

– Вот координаты, нам нужно сюда попасть.

– Но это не ваша Земля…

– Ну и что? Командуй, барон, нас ждет веселое времяпрепровождение…

– Не нравится мне то, как ты сказал про веселье, – проворчал барон Манальген и начал отдавать распоряжения к выдвижению флота.

Генералу Мриктону повезло, после бегства рабов из штолен на грузовике в неизвестном направлении его даже не разжаловали, хотя могли запросто казнить. Просто его статус был снижен, и теперь он командовал не целым флотом, а только его половиной – группировкой из ста пятидесяти кораблей в маленькой системе. Из всех развлечений здесь были лишь вновь вошедшие после сотен лет забвения гладиаторские бои, но и они не блистали размахом и разнообразием, и вскоре тоже надоели.

В один из таких скучных дней произошло невероятное, на границе системы вспыхнула почти сотня вспышек выхода.

Генерал подумал, что от безделья уже потерял счет времени и пропустил очередную ротацию группировок, но, запросив терминал, понял, это не так. По графику здесь никого не должно было быть, а тут восемьдесят две метки, которые к тому же быстро приближались.

– Мой господин, это противник, – доложил радарный. – На пароль «свой-чужой» не отвечает.

«Откуда? – с недоумением подумал генерал. – Да еще так много…»

– Какой противник, откуда?… – вслух спросил генерал Мриктон.

– Не могу знать, мой господин.

– Тревога! – закричал генерал.

Но было поздно. Корабли противника с незнакомыми очертаниями своих корпусов приближались, не снижая скорости, и вскоре уже оказались на дистанции выстрела. Тертарские корабли, привыкшие нападать первыми, не смогли ничего противопоставить собственной же тактике и даже не успели построиться в боевой порядок, как на них уже обрушились залпы зеленоватого огня.

– Кто они?!