– Но… откуда?!

– Это долгая и запутанная история, – сказал я. – Но я тебе ее непременно расскажу… как только мы попадем во-он в ту спасшлюпку.

И тут внезапно Золушку, что называется, «пробило». Приступ смеха заставил ее скорчиться так, что я серьезно испугался за самочувствие своей теперь уже точно бывшей напарницы.

– Что с тобой?

– Шлюпку… то есть птичку жалко! – прохрюкала Золушка, продолжая хвататься за живот. – Ой, не могу. Птичку… то есть тыкву. Нашу «Хрустальную тыкву» – жа-алко! Она ведь наверняка в замке была.

– Весьма вероятно, – согласился я. – Да, ты права. Нехорошо как-то получилось. Искали-искали, а когда нашли…

– И ведь главное, – хихикнула Золушка, – даже страховка не оформлена.

– Страховка-то наверняка оформлена, – вздохнул я. – Стандартная эсбэшная. Вот только боюсь, что ситуацию уничтожения застрахованного имущества «дружеским огнем» она не предусматривает.

Эпилог

Эпилог

Из обзорной рубки тяжелого крейсера «Сталинград» открывалась отличная панорама на строй эскадры. Рядом, мегаметрах в трех, синела тяжелая обтекаемая туша «Кронштадта», за ним маячили вытянутые треугольники легких крейсеров, а выше – серебристые полоски эсминцев.

– «Алые паруса», «Бегущая по волнам»… «Ассоль», это, надо полагать, женское имя? – вполголоса произнес Бар Корин. – Тот, кто давал имена этим кораблям, – должно быть, изрядный романтик.

– Он был им, – отозвался я. – Адмирал Мошков, один из тех людей, которые сделали наш Мир… Федерацию такой, какова она сейчас. Нарекал свои корабли именами героев любимых книг… музыки… растений. Первым моим назначением была должность штурмана на эсминце «Сороковая симфония». Они… те корабли… погибли почти все – но люди, которые сражались на них, победили.

– Итак. – Бар Корин приподнял наперсток с нектаром на уровень глаз. – Ваше здоровье… кстати, не пора ли, как это говорят, сбросить маски?

– Охотно, – кивнул я. – Капитан, простите, майор Ольгерд Новотны, шестой отдел Истребительного Командования ВКС. Честь имею.

– Группа «Оборотень»?

– Это секретные сведения, – улыбнулся я, – и я не имею права их разглашать.

– А что стало с настоящим Мраковичем?

– Я узнавал, – отозвался я. – Младший лейтенант Мракович сейчас служит в штабе 3-й эскадры, в оперативном отделе. Хорошее жалованье, каждый уикэнд – увольнительные на Венеру. Он неплохой парень… мы с ним похожи – иначе копирование личности не было бы столь успешным. Ленив немного излишне – ну да этот порок в наше время излечим простейшей психокоррекцией.

– И кому же принадлежала гениальная идея использовать СБ для обзаведения собственным агентом в Мирах – в обход всех правил? – спросил Корин. – Попробую угадать… барону Хальдорфу?