– Шеф столь же высокого мнения о вас, ваше сиятельство, – кивнул я. – Вы совершенно правы, это была его идея. После того как инк, проанализировав ваши запросы, вычленил алгоритм поиска…

– Вы решили подсунуть в мою колоду своего джокера, – закончил полковник. – Браво. Аплодирую.

– Скорее уж наживку, – сказал я. – В роли джокера выступила эскадрилья командора Ровены. Вот она была в этой истории настоящим рыбаком – мой ангел-хранитель под казенным лейблом «непосредственное прикрытие».

– Именно на нее вы рассчитывали, сдаваясь в плен? Признаюсь, знакомясь с вашим рапортом, я не всегда понимал мотивы тех или иных поступков Мраковича.

– Они были странными с точки зрения Вуко Мраковича, – согласился я. – Но были вполне логичны для Ольгерда Новотны. Что же касается того, на что я рассчитывал… полагаю, мой шеф будет недоволен, если я открою вам козыри из его колоды.

– Должен заметить, – полковник качнул головой в сторону «Кронштадта», – вы здорово рисковали, заводя корабли столь далеко в глубь Миров.

– Командование сочло риск оправданным. Впрочем, земные корабли бывали здесь и до нас – торговые корабли с синим драконом на рубке и крейсерским вооружением.

– Кстати, а как вы вообще узнали о Рарнаурге? – с любопытством спросил полковник.

– В общем-то, случайно, – усмехнулся я. – Как, впрочем, бывает почти во всех подобных случаях. Какой-то пьяный космо в марсианском баре обронил пару лишних слов… оказавшись при этом в зоне действия микрофона. Потом техническая разведка принесла в клювике несколько интересных графиков… а затем появился и один крайне интересный мувик с разведзонда. Мы выслали дополнительные патрули, ну и есть такая хорошая поговорка – сколь веревочке ни виться… в данном случае дело кончилось абордажем.

– Торгового корабля с крейсерским вооружением?

– Но без крейсерской брони и систем подавления, – уточнил я. – Впрочем, даже будь у них настоящий крейсер, думаю, они все равно бы наложили в штаны при виде мегалинкора.

– Даже так? – Бар Корин вопросительно приподнял бровь. – Я плохо разбираюсь в вашей армейской кухне, майор, но…

– Разумеется, мы не стали беспокоить Флот Открытого Космоса из-за каких-то контрабандистов, – улыбнулся я. – Слишком большие экипажи… трудно было бы обеспечить должный уровень секретности, да и потом, эти царственные жуки редко когда ходят в одиночку, предпочитая собирать вокруг себя целое соединение. Истребительное командование решило обойтись своими силами.

– Насколько известно СБ, – медленно произнес Бар Корин, – в распоряжении Истребительного Командования ВКС нет мегалинкоров.