– Спасибо, я понял, – улыбнулся я. – Спасение человечества не предполагает человечности действий. Может, ты расскажешь, кому это удалось вырваться?

– Не могу. Если хочешь – сам щупай своей правдой.

Я ничего не стал щупать. Не хотелось снова переживать жуткую боль и ощущать кровь у себя на лице. Может, чуть позже. Когда все образуется.

Мы углублялись в здание. Неприятное чувство пробиралось сквозь скафандр и комбинезон, оседая на спине липким холодным потом.

Вскоре мне стало ясно, почему НИИ имеет такую странную, даже по меркам архитектуры овров, форму. Просто здание представляло собой нечто вроде постоянных строительных лесов или, скорее, кокона вокруг другого, гораздо более древнего строения.

– Наблюдатели что-то говорили по поводу меня? – решил поинтересоваться я.

– Сказали, что у нас кишка тонка тебя убить, – улыбнулся Шамиль. – Ты и правда демонстрируешь удивительную живучесть.

– Стараюсь, – вздохнул я.

Мы остановились на пороге большого зала, одна стена которого оказалась выпуклой и отливала золотом. Вся поверхность этой стены была испещрена какими-то едва различимыми знаками, у самого потолка, где перекрытия овров примыкали к странному материалу, ярко вспыхивали и переливались полупрозрачные радуги. В самом же центре стены зияла дыра с рваными краями.

– Дальше начинается территория Изначальных, – пояснил Шамиль. – Вы уже, видимо, догадались.

– Догадались, конечно, – сказал Смирнов. – Овры все-таки не смогли научиться так искусно строить.

– И уже не научатся, – мрачно прокомментировал я из-за его спины.

– Так чего же мы ждем? – спросил агент у Шамиля.

– В дыру нам войти не дадут, – пояснил провидец. – Здесь остается полагаться на личное обаяние уважаемого Сергея. Именно его нам так долго не хватало. Из-за того, что мы не догадались о его важности, тридцать человек бродят теперь по этому городу, натыкаясь на стены.

– Скажи еще, что гражданская война в ЗЕФ из-за меня вспыхнула! – заметил я, непроизвольно сжимая кулаки. – Сами виноваты!

– Согласен, – развел руками Шамиль. – Наша вина. Поставили не на ту команду. Сделали не те ходы. Будем надеяться, что человечество выживет. Весь вопрос теперь только в цене подобного выживания, как мне представляется.

– Ну что ж, талисман команды, – через силу улыбнулся Смирнов. – Давай! Не разочаруй нас всех!

– Иду, – я аккуратно шагнул вперед.

Что сейчас будет? Как я решился сделать этот шаг в неизвестность? Почувствую ли я, что пропадают знания из моего мозга, если меня тоже накроет таинственным безумием, как членов экспедиции ЗЕФ?

Сначала я ничего особенного не ощутил. Лишь сердце зашлось в бешеном ритме, подгоняемое адреналином, разлитым в крови.