– Не могу, – сказал Тариэл, виновато глядя на Мимненоса.

Дракон протянул лапу и вытащил меч, как гвоздик. В этот самый момент застучал тяжелый замок. Тариэл выхватил у Мимненоса меч и скрылся за углом. Мимненос прыгнул через зубцы и, мелькнув хвостом, куда-то исчез. Дверь отворилась, и на башню вытянулась знакомая Тариэлу фигура.

Белесый змей с хрустом разминал лапы и крылья, будто физкультурник поутру на своем балконе. Только вместо майки у змея была блестящая мертвенным светом чешуя.

Тариэл уже хотел рубануть по ней своим волшебным мечом, вышел под перепончатые крылья, замахнулся, но кто-то мягко обхватил его туловище сзади. Это была лапа Мимненоса.

Ничего не заметив, Дэв попрыгал на месте, похрустел длинной шеей, перекатывая голову по плечам, а после расправил крылья и спрыгнул с башни. Со свистом он спланировал вниз, потом стал взмывать, ложась на вираж. До того как беззаботный Дэв сделал разворот, Тариэл и Мимненос успели проскользнуть за массивную дверь.

Белесый змей вернулся, тихо приземлился на башню и захлопнул за ними дверь.

– А вот и попались, голубчики, – сказал хитрый Дэв, потирая лапы.

Как только дверь за Тариэлом и Мимненосом захлопнулась, они без оглядки помчались вниз по бесконечной винтовой лестнице. Наконец они выскочили на площадку, а с нее через открытую дверь – в коридор. Только когда Тариэл несся по ковровой дорожке за хвостом Мимненоса, он понял, как ловко Дэв обвел их вокруг пальца. «Он же говорил, что тут все кругом под наблюдением, – корил себя он. – Как я мог так просто попасться?!»

Мимненос домчался до первой развилки и в замешательстве затормозил, катясь по инерции и складками собирая ковер.

– Куда?! – в панике заметался он, готовый бежать даже назад.

Тариэл напряг память и, сам не ведая, почему, рванулся направо, а потом вниз по лестнице. Ступени были большими, не для людских ног, и Тариэл скакал в полумраке почти наугад. Вскоре они оказались в колонном зале, где дракон обычно принимал делегации каджей.

Никакого освещения, кроме камина, здесь не было. Красноватые блики плясали по каменным столбам, уходящим в невидимые своды. Здесь Тариэл уже прятался во время своего первого визита, поэтому с некоторым облегчением помчался между колоннами. Мимненос, пыхтя, скакал позади.

Тариэл добежал до противоположной входу стены зала и спрятался за колонной, ожидая появления преследователей. Обнаженный клинок, отражая каминное пламя, сверкал у него в руке.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они услышали отчетливый топот по лестнице. По характерной грузной поступи и шарканью было понятно, что это сам Дэв. Он тихо насвистывал, и звуки его приближения гулко разносились под сводами.