Тариэл остановился и замер в пяти шагах от Нестан. Она была одета, как невеста, в белое, но потрепанное платье и тугой корсет. Распущенные волосы падали на ее измученное и печальное лицо.

– Здравствуй, – вдруг буднично улыбнувшись, сказала она. – Как здорово, что ты пришел ко мне, любимый.

Тариэл стоял в нерешительности, сдвинув брови. Амирбар пошевелился во сне, хрипло выдохнул, но не проснулся.

– Ну, чего ты молчишь? – улыбаясь, тихо спросила Нестан. – Поговори со мной, пока я не проснулась.

Тариэл, не в силах сказать ни слова, ощутил подкативший к горлу ком, и ручьями потекли слезы. Он стоял и вытирал их, потому что они мешали ему смотреть на Нестан, расплавляя ее нежную призрачную фигуру.

– Не плачь! – тихо взмолилась Нестан. – Пожалуйста, не плачь!

Тариэл, не в силах остановить слезы, бросился к ней, сжал ее хрупкий стан в объятьях и принялся целовать. Он целовал щеки, глаза, губы, хотел ощутить, вобрать ее всю. И ничего вокруг не стало – ни времени, ни дракона, только первозданная звенящая тишина, сотканная из любви и счастья, только одна Нестан.

Тариэл никогда не узнает, сколько продолжалось это мгновение ценою в целую жизнь. Может, секунды, а может, и целую вечность. Но оно, это мгновение, останется с ним навечно.

Неистовый оглушительный рев прервал забытье. Тариэл и Нестан обернулись и увидели рядом разъяренного Амирбара. Крылатый двуногий дракон, подобный свирепому динозавру, стоял на груде сокровищ, расставив мускулистые лапы и разинув в реве опущенную к земле клыкастую пасть. Как из сопла реактивного самолета, вырывался из нее плотный поток смрада.

Амирбар дернул цепочку, и Нестан, схватившись за горло, отлетела в сторону, упала и осталась неподвижно лежать на полу.

Тариэл ринулся к ней, но Амирбар вновь потянул цепочку и поволок Нестан к себе. Юноша выхватил клинок Хэтао и рубанул по тонкой цепочке. Сверкнули искры, и цепь разлетелась надвое. Тариэл с яростным криком бросился на Амирбара, тот отскочил и, как хлыстом, стеганул Тариэла оставшейся в его лапе частью цепи. Юноша успел только отвернуться, и стальной хлыст рассек ему спину. Дикая жгучая боль пронзила все его существо, он споткнулся, упал, встал и вновь ринулся на дракона. Тот вытянул к Тариэлу ревущую пасть и воплем выбросил в юношу поток пламени. Но тот отчаянным прыжком вперед успел проскользнуть под Амирбара и рубанул по ноге твари мечом Хэтао. Клинок пробил чешую, рассек толщу мускулов и застрял где-то в кости.

– Бо-о-ольно!!! – визгливо взвыл дракон и, отскочив от Тариэла, выдернул лезвие другой лапой и отшвырнул его к дальней стене хранилища. Тариэл выхватил из кобуры пистолет, который сдал ему водитель фургона, и разрядил его в морду чудовища. Но Амирбар от этого только рассвирепел.