– Ваше мудрейшество, мы ведь вот по какому делу…

– Да погоди, погоди ты о делах! – морщась, перебил его змей. – Войди в мое положение, дорогой, я же с драконами с мезозойской поры не общался.

Но Тариэл, припомнив свой прошлый визит, настоял на своем:

– Ваше мудрейшество! Я прибыл, чтобы забрать Нестан!

Воцарилось молчание.

– Погоди-погоди, – как бы припоминая, сказал Дэв. – Маленькая такая, светленькая, голубоглазая?

– Да! Да! – теряя самообладание, выпалил Тариэл.

Дракон покивал и негромко с сочувствием сообщил:

– Так ведь это… Она ж теперь с Амирбаром живет, – дракон осекся, разыгрывая неловкость.

– Как? – обессилено вырвалось у Тариэла, он весь потемнел и опустил опечаленный взор.

– Дружище, дорогой, так ведь поздно ты спохватился, – принялся «утешать» дракон. – Я ж тебе когда еще говорил: женись, коль так, женись! А ты все: да ну, какие наши годы, успеется…

Но юноша не слушал его болтовни. Не будь Тариэл влюблен, он бы не поверил ни единому слову этого лукавого змея, но сейчас его сердце обрушилось в томительную печаль и тоску.

– А живут они хорошо, дружно, – продолжал глумиться дракон. – Потосковала она, конечно, по тебе. Бывало, гляну на нее, аж жуть пробирает. Но как казнь твою по телевизору посмотрела, сразу в себя приходить стала. – Тариэл крепко, до дрожи, сжимал рукоять клинка Хэтао, спина его обливалась холодным потом. А дракон продолжал: – А потом месяцок, другой, смотрю – уже и пообвыклась немного, смирилась. С Амирбарчиком поласковей стала. Бывает, зайдешь к ним – смеются, аж вибрация по полу идет. Угощают друг друга. Помню, он тогда ее пирожными просто завалил. И парень-то мой расцвел с нею. Да! Как на дрожжах вырос. Поумнел, осмелел. И теперь вот Нестан с Амирбаром не разлей вода стали, на минуту не разлучишь, все вместе да вместе. Глаз не нарадуется. Ну, ты уж не пойми превратно. Просто жалко мне ее было. А так, все ж какое-никакое, а счастье…

– Дэв! – перебил его Тариэл. – Уважаемый Дэв, я очень хочу на нее взглянуть.

Змей помолчал.

– Так ведь только хуже тебе будет, дружище, – сказал он. – Чего душу травить?

– Я очень хочу на нее взглянуть, – с тупым упрямством настаивал Тариэл.

Дракон опять помолчал.

– Пойдем – Как бы умывая руки, он пожал плечами и обратился к Мимненосу: – Вы уж меня извините, но, знаете ли, молодежь, на месте ей не сидится. А вы меня здесь подождите, хорошо?

– Да нет, я лучше с вами, – встал Мимненос.