«Это всем известно и никому не интересно», — как любят говорить бродячие сказители.

Но вот то, что жившие до Эры Упавшего Неба умели по своему желанию прокладывать мгновенные пути, — это ведомо лишь узкому кругу посвященных. Равно как и то, каким образом пользоваться несколькими дошедшими из древности таинственными предметами, с помощью которых возможно осуществить подобное.

— Всё готово, повелитель, — обратился к нему подошедший Сихрет Сингал. — Звезда Шота вычерчена, амулеты активированы, и все три Ключа Врат ждут только твоего повеления, чтобы быть вложенными в гнезда Замка Короткой Дороги.

— Приступай, Сихрет…

Спустя считанные минуты лучшие маги двенадцати ковенов начали созидать чародейство, которое последний раз их предшественники творили четыре века назад — во время предпоследней из Магических войн.

И ожили древние талисманы, сотворенные в незапамятные времена в городах, ныне лежащих на дне морей, и стало подниматься над степью синеватое марево, и застонал магический эфир.

А в сотнях миль впереди, в дикой степи совсем неподалеку от авангарда частей землян разгоралось точно такое же марево. Точнее, то же самое…

А затем войско Конгрегации двинулось прямо в эту мертвенную синеву, чтобы выйти уже в другом месте.

Портал погас, когда через него проходили последние обозы — часть припасов всё же осталась на то стороне, но Увай Айят лишь пожал плечами.

Он и не верил заверениям Сихрета, что дорога между землями Конгрегации и местом битвы продержится несколько дней.

Да и не имеет значения, как долго они будут возвращаться.

И даже по большому счету — сколько их вернется.

Главное — им нужно вернуться с победой.

«Нам предстоит славная битва! Не знаю — выживем ли мы, и победим ли, но драка будет славная! И, как говорили древние — «Да помогут нам Незримые и Неведомые, и да будет Судьба за нас!!»

Негромкий стрекот отвлек его от возвышенных и неуместных мыслей.

Стратег поднял голову…

И вот тогда старый закаленный воин и опытнейший бесстрашный маг Увай Айят почуял, как у него под шапкой зашевелились волосы от подлинного ужаса.

Проклятие! Проклятие на голову Могущественных, допустивших такое!

Слева от их колонны летел вертолет. Да, Верховный Стратег без запинки выговорил это чуждое слово, обозначающее мертвое летающее железо, сумевшее то, чего не может никакая магия — оседлать силу воздушного вихря (и от того истинному магу двукратно ненавистное).

Он приготовился было отдать команду уничтожить проклятую машину.