Но что же делать? Или…

Тихомиров даже вздрогнул.

Маг что-то говорил о Первичном Огне? А ведь у него этот огонь есть.

Да, есть, генерал-майор посмотрел на столпившихся у подножия холма офицеров, ища среди них капитана Ищенко — «офицера по несанкционированным пускам» (должность, о существовании которой не положено знать людям в звании не ниже подполковника).

Капитана вместе с двумя «изделиями» прислали буквально две недели назад, когда он послал донесение министру, что вопрос о войне с этой треклятой Конгрегации — дело решенное. Прислали с указанием лично маршала Устинова: «Применить исключительно в случае непосредственной угрозы прорыва на территорию СССР враждебных вооруженных сил, если применение обычных вооружений окажется недостаточным для предупреждения агрессии».

Может, так и поступить — отойти к дромосу, а потом врезать по врагу тем самым «Первичным Огнем», против которого не устоять никакой магии?

Но тут мороз продрал по коже — неужели и в самом деле придется пустить в ход еще и это?

Перед глазами Тихомирова встало белесое, залитое мертвым светом небо и дымный, неправдоподобный в своей величине гриб…

Видел это дважды — на учебно-тактических испытаниях. И еще один раз — семь месяцев назад, когда пробивали проход в этот мир, откуда их совсем скоро выкинут вон, если он не воспользуется…

Нет, лучше уж тогда…

— Товарищ генерал! — к нему подбежал полковник Дерюгин.

Его заместитель был явно растерян.

— Я тут… получил… Одним словом, у меня есть сообщение…

* * *

Течение Аро-Кан — Мертвая река

Капитан второго ранга Каиров с тоской оглядывал бескрайнюю водную равнину.

Сколько он помнил себя, его всегда манили океанские просторы, бескрайняя морская гладь, гигантские корабли, идущие напролом сквозь десятибалльные шторма…

Но судьба его сложилась совсем не так, как он мечтал. Все двадцать лет службы — одно и то же.

Зеленая вода Каспия, местами подернутая нефтяной пленкой, пустынные берега… И ощущение какой-то игрушечности, невсамделешнести его службы, в этом закрытом со всех сторон соленом озере, где не было и не могло по определению быть вражеских кораблей.