Хейзел сбросила сандалии и положила сумочку рядом с тростью.

– Может, сперва в душ?

– Ты чистый, Минерва утром искупала тебя. Нырнем? Или войдем осторожно?

Мы вместе нырнули в бассейн. Хейзел проскользнула между молекулами воды, словно тюлень, я же проделал дыру, в которую могло бы пролезть целое семейство. Мы вынырнули прямо перед Ся и Гретхен, которые оказали мне теплый прием.

Мне уже говорили, что на Терциусе побеждена простуда, а также пародонтоз и прочие болезни рта и горла и, разумеется, заболевания, которые раньше именовались «венерическими» из-за того, что их настолько трудно подхватить, что для передачи требуется самый тесный контакт.

Что ж, тем лучше для Терциуса.

Губы Ся имели пряный вкус, а губы Гретхен оказались по-девичьи сладкими, хотя, как я выяснил, она была уже не девочкой. У меня были все возможности для сравнения – стоило отпустить одну, как я оказывался в объятиях другой, и так раз за разом.

Наконец они устали (в отличие от меня), и мы вчетвером переместились в мелкую бухточку, где нашли свободный плавучий столик. Хейзел заказала чай с калорийными закусками в виде маленьких пирожных, сэндвичей и сладких оранжевых плодов, напоминавших виноград без косточек. Я атаковал первым:

– Гретхен, когда мы познакомились меньше недели назад, тебе, помнится, не было еще и тринадцати. Как же ты умудрилась вырасти на пять сантиметров, потяжелеть на пять кило и стать минимум на пять лет старше? Подумай, прежде чем ответить: все сказанное тобой будет записано Тиной и может быть использовано против тебя в другое время и в другом месте.

– Кто-то назвал мое имя? Привет, Гретхен! Добро пожаловать домой.

– Привет, Тина. До чего же здорово вернуться!

Я обнял Ся:

– И ты тоже. Ты помолодела на пять лет. Придется это объяснить.

– Что касается меня, тут никаких секретов. Как и в Луне, я изучаю здесь молекулярную биологию – но здесь о ней знают намного больше, – и плачу за учебу, работая в клинике Говарда внештатной сиделкой. Каждую свободную минуту я провожу в этом бассейне. Ричард, я научилась плавать! Там, в Луне, ни один мой приятель не встречал людей, знавших того, кто умеет плавать. А солнце, а свежий воздух! В Конгвиле я сидела взаперти, дышала консервированным воздухом при искусственном освещении и торговалась с приезжими о цене за койку. – Она глубоко вздохнула, приподняв бюст на опасную высоту, и сделала выдох. – Теперь я ожила! Неудивительно, что я выгляжу моложе.

– Ладно, ты прощена. Но чтобы такого больше не повторялось. Гретхен?

– Бабушка Хейзел, он что, дразнится? Говорит совсем как Лазарус.