Недовольство Лазаруса все возрастало.
– Афина, ты транслировала частный разговор?
– Ты не говорил, что он частный. Напротив, Хейзел потребовала установить наблюдение за Ричардом. Все кошерно, поэтому не пытайся вменить мне что-то задним числом. Лазарус, послушай совета своей единственной подруги, которую ты не проведешь и которая любит тебя, несмотря на все твои художества, то есть меня: тебе нечего терять, приятель, попробуй прибегнуть к лести. Проползи последние сто метров на брюхе, и, возможно, Ричард позволит тебе начать все сначала. С ним нелегко ладить. Погладь его, и он замурлычет, совсем как этот котенок. – (Я поглаживал Пикселя, держа его на коленях. Он взобрался по моей старой ноге, вонзая в нее когти; я потерял немного крови, но не столько, чтобы требовалось переливание.) – Спроси Минерву. Спроси Галахада. Спроси Гретхен или Ся. Спроси Лаз или Лор. Спроси кого угодно.
(Я решил, что попрошу Тину заполнить пробелы в моей памяти – в частном порядке. Вопрос в том, насколько это будет разумно?)
– Я вовсе не хотел оскорбить вас, полковник, – сказал Лазарус. – Если я был чересчур резок, простите меня.
– Ничего страшного.
– Пожмем друг другу руки?
– Ладно.
Я протянул руку. Он сжал ее крепко, хотя и без намерения переломать кости, посмотрел мне в глаза, и я ощутил исходящее от него тепло. Этого сукина сына трудно не полюбить, если он прилагает к этому усилия.
– Следи за бумажником, дорогой, – сказала моя любимая. – Как бы там ни было, я хочу выложить все начистоту.
– А это нужно?
– Да. Послушай, дорогой, ты здесь новенький. Лазарус может украсть носки с твоих ног, не снимая ботинок, продать их обратно тебе, убедив тебя в том, что ты не продешевил, а потом украсть ботинки, пока ты будешь надевать носки, и в итоге ты его даже поблагодаришь.
– Послушай, Хейзел… – начал Лазарус.
– Заткнись. Друзья мои и родственники, Лазарус пытался принудить Ричарда вслепую согласиться на участие в операции «Властелин Галактики», пробудив в нем чувство вины из-за новой ноги. Лазарус намекал, будто Ричард – мошенник, который наделал долгов и собирается сбежать.
– Я вовсе не это имел в виду.
– Я сказала «Заткнись», ты именно это и имел в виду. Друзья мои и родственники, мой новый муж вырос в обществе, где выплата долга – священная обязанность. Их национальный девиз – «Дармовой закуски не бывает»; «Дарзанебы» – вышито на их флаге. В Луне – Луне на временной линии Ричарда, а не этой, – человек мог перерезать тебе горло, но предпочел бы умереть, а не остаться в долгу. Зная об этом, Лазарус целил в самое чувствительное место. Свой более чем двухтысячелетний опыт, свои обширные познания в области культуры и человеческого поведения он использовал против того, чей опыт не насчитывает и ста лет, к тому же лишь в пределах его собственной солнечной системы и временной линии. Это был нечестный бой, и Лазарус это