Иссуф уже стащил с императора рубашку и теперь стаскивал штаны.

* * *

Император Теофан часто назначал сразу несколько аудиенций на одно и то же время и часто задерживал аудиенции на пять часов, а иногда и на пять дней. Однако он очень гневался, если аудиенция не была отменена, а человека не оказывалось на месте.

Поэтому Зал Всех Миров всегда был полна народу, – и тех, кому было назначено вчера, и тех, кому было назначено сегодня, и тех, кому вообще не было назначено, но они этого не знали, а честно заплатили распорядителю секретариата по два миллиона эргталеров за аудиенцию.

Никто не удивился, что заседание идет так долго: в конце концов, на нем обсуждался важнейший вопрос, – кто получит заказ на новую военную форму, и всем присутствующим было хорошо известно, что от решения вопроса зависит расстановка сил во дворце. Слухи о готовящихся переменах бродили не день и не два, усилившись с неожиданным назначением Трастамары.

Через шесть часов после начала заседания сияние силового поля, ограждавшего личные покои императора, померкло, резные двери распахнулись, и на пороге Зала Всех Миров показался император Теофан.

Он прошел по красной ковровой дорожке к Львиному Трону мимо расступившихся людей, ни на кого не глядя, упругой походкой, – пожалуй, даже слишком упругой для ленивого, ни в чем себе не отказывающего мужчины семидесяти с лишним лет, и перед ним с каменным лицом шел новый руководитель Службы Опеки Станис Трастамара, а за ним – принц Севир и адмирал Иссуф.

Придворные сразу заметили отсутствие первого министра Хабилунки, но шептаться не осмелился пока никто.

Император молча сел на трон, и его карие, с нависшими бровями глаза, – знаменитые карие глаза потомков Чеслава, – обшарили зал, как активные сенсоры космического крейсера обшаривают пространство в поисках цели.

Люди поспешно склонили головы. Локры просыпались пониже к полу. Два или три барра, присутствовавших на приеме, почтительно прикрыли клювы кончиками белоснежных крыльев.

– Дамы и господа, люди и расы, – спокойно сказал генерал Трастамара, и многие заметили, что новый начальник Службы Опеки стоит у самой спинки трона, чуть позади и слева, – император миров Теофан счел нужным обновить состав кабинета. Его первым министром назначен наследный принц Севир.

Придворные зашептались, – сначала тихо, потом чуть громче, а потом толпа подхватила чьи-то восторженные аплодисменты, и один из помощников Хабилунки первым закричал «ура», «ура» подхватили, оно разнеслось по залу, под потолком ожил видеошар, глава Службы Новостей подбежал к принцу и что-то настойчиво стал шептать на ухо, и генерал Трастамара улыбнулся, поднял руку, и прибавил стандартное: