— Нам предстоит провести ещё какое-то время вместе, поэтому предлагаю получше познакомиться, — сказала она. — В пути мы будем ещё семьдесят три часа, так что время есть.

— Лично я предлагаю сначала выяснить порядок старшинства, — буркнул Симмонс, устраиваясь поудобнее в своем кресле.

— Подполковник, — устало улыбнулась Тина, — я прекрасно понимаю вас, но так уж получилось, что возглавлять миссию поручено мне. Вы, как старший из офицеров обоих кораблей, можете считать, что занимаете почетное второе место.

— Вас в спецшколе шутить учат? — недовольно спросил Симмонс, хмуря брови.

— Ради бога, давайте не будем ссориться и подкалывать друг друга! — наигранно-молящим голосом попросила Тина. — Ничего путного из этого не выйдет.

Подполковник поднял руки, показывая что сдается, и стал с деланным интересом рассматривать обстановку комнаты отдыха. Слово взял Шон:

— Майор Плотникова, я много думал о том…

— Просто Тина, Шон. Или Мартина, — перебила Плотникова. — Давайте договоримся, что в неформальной обстановке будем вести себя соответственно. Меня иногда начинает раздражать жизнь по уставу.

Симмонс крякнул, а Шон кивнул головой и поправился:

— О-кей, Тина. Так вот, я думал о том, что стало бы со мной и Кейси, не встреть мы вас.

— А как ты сам думаешь, — спросил Симмонс и тут же дал ответ на свой вопрос: — Офелию бы уничтожили, и я сомневаюсь, что кто-нибудь из выживших вообще смог понять, что произошло.

— Вот-вот, — подхватил Шон. — На Офелии были живые люди, тысячи людей, мирных граждан, которые всю жизнь трудились во славу своей любимой расы, а Флот на очередном своем заседании принял решение убить их всех. Разве это правильный поступок? Разве он достоин разумных существ?

Тина залпом осушила почти полный бокал и подозвала юношу, работающего прислугой на корабле. Заказав очередную порцию и дождавшись, пока её принесут, она ответила:

— В Армии существует такое понятие как коэффициент потерь. Наверняка вы слышали о нём. В разные времена он по-разному именовался, но смысл по-прежнему прост и объясняется старой поговоркой: из двух зол всегда надо выбирать меньшее. Спасать выживших из сотен городов, которые сравнялись с землей — операция не на одну неделю. Полеты в атмосфере Офелии стали крайне опасны не только и не столько из-за кораблей пришельцев, сколько из-за её собственной системы противовоздушной обороны (мы с вами убедились в этом на собственной шкуре). Атака вывела из строя центральные компьютерные сети, и теперь ракеты-перехватчики сбивают всё что движется в радиусе их действия. Если принять хотя бы эти два фактора, то станет очевиден вывод, что эвакуация выживших — дело опрометчивое, имеющее высокий коэффициент потерь.