— На них мы достигнем базы часов за десять-двенадцать, — продолжала радоваться неожиданному решению проблемы Тина. — Это даст нам дополнительное преимущество.

Ветви высоких деревьев редко достигали земли. В основном все они плотно скручивались на высоте в почти непрозрачный покров. Но Симмонсу казалось, что веток до невозможности много; они то и дело хлестали его по лицу и рукам, да так больно, что после некоторых ударов из глаз брызгали слёзы.

Скорость, с которой фаготы неслись по джунглям, поражала воображение. Они аккуратно петляли меж стволов, перепрыгивали овраги и редко встречающиеся валуны, заросшие мхом. Бег был мягким, пружинистым; примерно так же чувствуешь себя, когда сидишь в кабине управляемого робота-меха, развившего максимальную скорость.

Сидеть сверху на фаготах, к неожиданности, было довольно удобно: демоны нагнули тела горизонтально, ступая передними конечностями; за теплые пластины брони на спине можно было крепко держаться, не боясь свалиться.

Бег по пересеченной местности сквозь бурелом джунглей уже через двадцать минут жутко утомил Симмонса. Тина, казалось, была даже увлечена процессом — фагот с оседлавшей его девушкой мчался бок о бок с фаготом подполковника.

«Не спасть», пришел слоган, когда Симмонс уже готов был спрыгнуть на землю, лишь бы дать возможность затекшим ногам, ноющей спине и отсиженным ягодицам немного отдохнуть. «Держись».

Ну конечно, что уж там, иронично подумал Симмонс. Чтобы отвлечься от физических ощущений, он стал пытаться послать разведчице ответный слоган. Любой.

Внезапно мелькающий вокруг лес помутнел и исчез, а вместо него перед внутренним взором встала картина деревни. Ну, это была не совсем деревня, скорее некое первобытное обиталище. Неотличимые друг от друга фаготы медленно бродили между редких стволов деревьев, кто-то жевал всё те же противные плоды, кто-то просто крутил головой. Несколько чудовищ мирно дремали в тени листвы.

Должно быть, они почувствовали сигнал одновременно. Мгновенно встрепенувшись и собравшись, фаготы толпой устремились куда-то в джунгли. Мигнула яркая вспышка молнии, которую секунду спустя догнал мощный взрывной рёв грома. Началась гроза.

«Угроза!», прогремел в мозгу подполковника тревожный слоган, заставивший и его тоже сорваться с места вслед за соплеменниками. Да, он ощущал себя точно таким же демоном, мог видеть мир чужими глазами, мог анализировать окружающее чужим мозгом с чужими рефлексами и инстинктами. Человеческий разум был где-то в сторонке, тихо подсматривал за происходящим, не вмешиваясь и не мешая.