Я возвращался с войны не совсем теми местами, но хотел было навестить дорогих мне людей, а главное – Зорю, в их доме. И решить наконец с нею: где? В её доме или в моём, который, право же, ничуть не хуже? Потому что именно об этом мы не успели договориться, помешал сигнал тревоги.
Но ближе выходило – сперва заехать к себе домой. Так я и сделал. Что я нашёл на его месте? Пустоту. Ни единого человека или животного. Ни единого целого камня или чего-либо другого, имевшего форму и смысл. Там, где возвышалось прежде моё жилище, можно было бы залить каток – и он получился бы гладким, как зеркало.
А ведь их главный удар проходил не тут. Что же могло уцелеть там? Да ничего! И я, не задумываясь, направился прямо в те места – не по дороге, которой не было, а напрямик, насколько позволяла местность. Я мечтал снова увидеть Дом уже издалека…
Мечта оказалась из несбыточных. Там всё было ещё хуже.
Я повернул к укрепрайону, и мысли мои были мрачными.
3
Я нашёл семью там – и старшее поколение, и всех моих двоюродных, и женщин, и детей. И Зорю, слава богу, Зорю, живую и здоровую. Я видел, как она обрадовалась мне. Грустно было оттого, что мне некуда было увезти её.
Приехал я вовремя: они уже собирались возвращаться и как раз грузили в машины то немногое, что удалось спасти при бегстве. Завидев меня, Вирон – мой сверстник, строитель – радостно воскликнул:
– А вот и Сай! Вовремя: лишняя пара рук нам будет кстати.
– Далеко ли собрались? – решил я немного остудить их пыл.
– Домой, кузен, домой! Ночевать хотим в своих постелях.
Не хотелось огорчать их, но пришлось:
– Я прямо оттуда. Вы не представляете, как там всё выглядит. Прах и пепел!
– Пепла быть не может, – возразил Вирон: – У нас всё – из негорючих материалов.
– Не пепел, пусть пыль – тебе от этого легче?
– Ещё как!
Я невольно перевёл взгляд на Ароса – так звали Главу семьи:
– Послушайте, это просто безумие – там нет даже воды, не говоря уже…
– Земля осталась? – спросил он только. – И Солнце светит, как и прежде, надеюсь?
– Вряд ли время шутить, – даже обиделся я.