Приземлившись перед главными воротами полуразвалившегося родового имения, Нио вздохнул. Соскучился по дому… Вырос здесь, знал каждый закоулок. Теперь есть возможность отреставрировать имение, сколько бы это ни стоило. Он вышел и помог спуститься отцу.

– Страшно рад, что ты вернулся! – подошел к брату Кеви. – Я уж боялся, что мне наследником имени становиться придется.

– Эх, братишка… – вздохнул Нио. – Когда же ты поумнеешь? Тебе уже тридцать пять, далеко не мальчик. Не надоело строить из себя светского бездельника?

– Мне в этом мире места нет, – отмахнулся тот. – Я его не принимаю и не приму. Мне плевать, что обо мне будут думать. И плевать, что со мной станет! Не хочу я жить так, как все здесь живут. Грязь сплошная! Слышишь? Не хочу!

Нио переглянулся с Артемием, и тот почти незаметно ухмыльнулся. Похоже, Кеви прямая дорога в орден. Надо будет попросить Герарха просканировать его. Кто бы мог подумать…

– О, начались обычные песни, – проворчал старый лорд. – Мир его, видите ли, не устраивает. Из-за этого, значит, нужно проигрывать деньги, которых у него нет? А потом, конечно, за него старик-отец платить должен. А за каждой юбкой зачем волочиться?.. Не думая о женитьбе… Ну да, ведь из-за каждой испорченной девицы не ему, а мне перед ее родителями краснеть приходится.

– Оставь, папа, – скривился Кеви. – Я такой, какой есть, и меняться не собираюсь.

– Неужели это приключение тебя ничему не научило?

– Научило. Не садиться играть с незнакомыми. Даже лорд может оказаться сволочью и продать твой долг кому-то.

– Кстати, отец, Кеви, – заговорил Нио. – Я не представил вам своих друзей. Артемий Сысоев и Павел Мерещенко. По документам – Артиг Сарсаль и Павио Мартив. Слишком их имена трудны для произношения, пришлось упростить.

– Очень приятно, господа, – поклонился старик. – Повторяю, друзья моего сына – мои друзья.

– Нам тоже приятно, – улыбнулся Артемий. – Чтобы вы не доискивались, откуда мы родом, могу сказать. Наша планета в галактике неизвестна, в космосе мы оказались случайно.

Пока двое слуг, каждый из которых выглядел не моложе своего хозяина, устраивали друзей молодого лорда, Нио с отцом уединились в кабинете старика. Забитые древними фолиантами, пыльные полки на стенах вызвали у лор-капитана улыбку. Лорд Геркат-Хартон был хорошо известным в стране геральдистом. К нему обращались за консультациями многие университеты и научные институты. Нио незаметно открыл маленький гиперпереход и достал из него бутылку с «Золотом Дарна». Отцу на пользу пойдет, а купить этот напиток при его мизерных доходах старик никак не мог. Камердинер принес бокалы, и два представителя рода Геркат-Хартонов сели у камина в старые продавленные кресла.