– Не умничай, Рыжий, – сержант Хэллер сурово глянул на бойца.

– Дааа… – протянул Шнапс, моложавый штрафник, севший за то, что, крепко однажды выпив, украл автомобиль и сбил на нем троих человек. – Это был угон тысячелетия.

– Дело-то дрянь, сержант, – сказал Гнутый. – Тянет на солидный срок.

– Значит, сяду с вами. Я уже об этом думал.

– Но с другой стороны, – Гнутый почесал затылок. – Мы вроде бы как герои. Героям можно многое простить.

– Кажется, вы на радостях забыли о самом главном, – сказал Павел. – О людях с белыми кругами. Вернее, о нелюдях.

– Ты о чем это, Писатель? – спросил сержант.

– Боюсь, сэр, – хмыкнул Рыжий, – если мы тебе сейчас все расскажем, ты от страха наложишь в штаны.

Сержант Хэллер несколько секунд сверлил глазами бойца. Потом сказал:

– Если я и делал в штаны, то лишь из-за усердия, а не от страха. Рассказывайте.

– Давай, Писатель, – кивнул Гнутый. – У тебя получится.

– Тогда уж пусть Майк расскажет, – Павел выглянул в коридор, где лежали раненные бойцы. Высмотрел привалившегося спиной к стене Майка, окликнул его, махнул рукой, подзывая.

– Мы нашли его на базе, – сказал Павел. – Вернее, он нас нашел. Если бы не он, мы бы не выжили.

– Что? – Майк подошел к Павлу. Чувствовал он себя неуверенно – это бросалось в глаза. Держался как-то скованно, двигался неловко, нескладно.

Как Курт.

Человек ли? – опять засомневался Павел.

– Расскажи сержанту, кто управляет марсианской базой, – сказал Гнутый. – Кто и откуда.

Майк скользнул взглядом по спинам пилотов, окинул взглядом съежившегося в кресле доктора, внимательно осмотрел крепкого человека в спортивном костюме, сидящего на полу. Глянул на вооруженных штрафников, так и не снявших скафандры. Опустился на колени, подполз вплотную к сержанту, словно молиться перед ним собирался. Зашептал зловеще:

– Я не знаю, кто они, и откуда прибыли. Они не люди, хотя и похожи на нас. Они живут на Земле, рядом с нами, среди нас…

Майк долго рассказывал свою историю. Сержант Хэллер безразлично смотрел на него, слушал, не прерывая.